Denne sesongen viser seg å være en verdifull læringserfaring for Bayer Leverkusen manager Xabi Alonso, og illustrerer at det var til det bedre for ham og Liverpool at han ikke flyttet til Anfield i fjor.
Den baskiske taktikeren var fotballens mest etterspurte trener på denne tiden i fjor. Alonso ledet en uventet suksess i sin første hele sesong med ansvar for Bayer Leverkusen, som til gikk til slutt inn historiebøkene.
Les: Florian Wirtz avviser Manchester City og har allerede en ny destinasjon plottet inn
Ikke bare ledet Alonso «Neverkusen» til deres første Bundesliga-tittel noensinne, men han tok også en hjemlig dobbel og gjorde det med stil, og gikk ubeseiret hele Bundesliga- og DFB-Pokal sesongen.
Hans bedrifter med Leverkusen tiltrakk seg oppmerksomheten til Liverpool, Bayern München (og til en viss grad Real madrid som var usikre på Carslo Ancelotti), som var desperate etter å få 43-åringen inn. Han valgte imidlertid å bli hos Die Werkself, og det var sannsynligvis en klok avgjørelse.
Det har vært en bratt læringskurve for Alonso denne sesongen ettersom ting ikke lenger går så glatt for den uerfarne manageren. Leverkusens ‘tittelforsvar’ kan knapt omtales slik etter Bayern har stormet unna i toppen av Bundesliga.
Les på F7: Villig til å strekke seg langt for å ha Manchester Uniteds gigantflopp i troppen
På grunn av forventningene som følger med å være mester, har Leverkusen ofte spilt med verdens tyngde på skuldrene sine. Friheten, lekenheten og selvsikkerheten fra forrige sesong har nesten forsvunnet.
Leverkusen har tapt poeng mot nedrykksstridende Kiel og Bochum denne sesongen, mens de nylig ble slått av et Werder Bremen-lag som hadde vært i genuint grusom form.
Leverkusen komfortabelt nummer to i Bundesliga og er i DFB-Pokal semifinale, så denne sesongen er langt fra en tragedie, men det har vært en veldig mye tøffere.
Alonsos relative mangel på erfaring som trener har også blitt avslørt til tider. Leverkusen utspilte Bayern fullstendig i et Bundesliga-oppgjør i februar med en spissløs formasjon, så den tidligere midtbanespilleren gikk med samme system da disse to lagene møtte opp i Champions League en måned senere.
Imidlertid klarte Alonso tilsynelatende ikke å tenke på at hans motpart Vincent Kompany kunne ha lært av det tidligere møtet. Vel, det gjorde han. Bayern dumpet Leverkusen komfortabelt ut av Champions League, og vant 5-0 over to kamper.
Det er faktisk merkbart at når Leverkusen ikke klarer å få kontroll over en kamp, har de en tendens til å bli tullete. Atalanta avsluttet sitt historiske ubeseiret løp med en ettertrykkelig 3-0 seier i Europa League-finalen forrige sesong. Liverpool spilte dem utenfor parken (4-0) på Anfield i Champions League tidligere denne sesongen, og vi har allerede nevnt Bayern-kampen.
Alonso får erfaring gjennom motgang
Noen av Alonsos personalavgjørelser har også vakt kritikk. Hans beslutning om å spille uten spiss mot Bayern i Europa minnet om Pep Guardiolas beryktede triksing. Alonso trente seg selv fremfor opposisjonen.
Alonso etterlot den formmessige spissen Patrik Schick på benken i den første etappen mot Bayern, og dette skapte overraskelse og bestyrtelse. Forholdet hans til den tsjekkiske spissen har blitt beskrevet som profesjonelt, men veldig anspent.
Schick har scoret hele 23 mål denne sesongen til tross for at han ofte ble benket av Alonso, som foretrekker Victor Boniface. Nigerianeren har imidlertid slitt med skader og har også skapt negative overskrifter med sine krumspring på og utenfor banen.
Leverkusen befinner seg dermed i den merkelige posisjonen at de sannsynligvis står uten spiss til sommeren. De er aktivt ute etter å selge Boniface, og Schick vil ha et landskapsskifte på grunn av å være lei av å hele tiden være inn og ut av siden.
Leverkusens rekruttering denne sesongen har ikke vært på langt nær så effektiv som forrige periode. Til tross for at kontingenten av spansktalende stadig vokser, ser siden mer usammenhengende ut enn før. Aleix Garcia har vært den eneste ankomsten som kan klassifiseres som en rungende suksess.
Med alt det ovennevnte i betraktning, er det klart at Alonso faktisk tok den riktige avgjørelsen ved å avvise Liverpool og Bayern. Denne sesongen vil ha gitt ham verdifull erfaring og gjort ham bedre i jobben sin. Tross alt er dette fortsatt bare hans andre fulle sesong som senior manager.
Når det gjelder Liverpool og Bayern, har avgjørelsen hans fungert ganske bra for dem også, med begge på kurs for å vinne sine respektive hjemlige ligatitler under Arne Slot og nevnte Kompany.
