Etter en uke med kvaler for Anfield-tilhengerne, var Mohamed Salah tilbake og viste hva han kunne i Liverpool-drakt etter å ha erstattet Joe Gomez innen det halvtimen var gått av deres Premier League-møte med Brighton & Hove Albion. Mottakelsen han fikk, som forventet, var høyrøstet fra hjemmefansen – men hvordan presterte den egyptiske angriperen i sin første opptreden siden de omtalte kommentarene?
Noe uvant for ham, var tre uker uten å være i startoppstilling nok for Salah til å gå løs på nederlenderen etter Liverpools 3-3 oppgjør med Leeds United, der han hevdet klubben hadde «kastet ham under bussen». «Jeg pleide å ha et godt forhold (med Slot). Nå har vi ikke noe forhold, og jeg vet ikke hvorfor», sa han.
Les: Real Madrid har fått et bud på vanvittige 350 millioner euro for Kylian Mbappé
Liverpool manager Arne Slot har jobbet på høygir de siste dagene for å bli venner igjen med deres fantastiske målmaskin!
Statistikk: Kun Ian Rush (346) og Roger Hunt (285) har scoret flere mål enn Mohamed Salahs 250 i Liverpools historie.
Utvilsomt en legende på Anfield, kastet den 33 år gamle Salah sin fremtid i klubben i tvil med sine opphetede uttalelser i blandingssonen på Elland Road, og det var spørsmål om han noensinne ville spille i Liverpools drakt igjen. Det spørsmålet ble imidlertid besvart lørdag ettermiddag da han ble byttet inn, til lyden av applaus, i det 25. minutt.
Liverpool vant to mål over Brighton på Anfield begge signert av Hugo Ekitike. Før runde 16. i Premier League er ferdig spilt ligger Liverpool på 6.plass, mens Brighton er nede på 9.plass.
Mohamed Salah tilbake i Liverpool-aksjon
Tilbakekalt etter å ha blitt ekskludert fra Champions League-troppen til kampen mot Inter Milano i uken, ble Salah først navngitt på benken med Dominik Szoboszlai – som statistisk sett er en av de beste prestasjonsspillerne i Premier League for øyeblikket – på hans plass på høyre kant. Men han fikk raskt sjansen til å få enhver tviler til å tie, da hans ekspertise ble påkrevd.
En skade på Gomez førte til at Slot ble tvunget til å stole på Salah tidligere enn mange forventet, og Szoboszlai gikk tilbake til en rolle som høyreback mens den egyptiske landslagsspilleren inntok sin vanlige posisjon – på høyrevingen med Hugo Ekitike gjennom midten og Florian Wirtz på den motsatte flanken.
Han kan ha gått glipp av en gullklar mulighet til å markere sin tilbakekomst til Anfield med et mål på overtid, men det var likevel mye å sette pris på i den tidligere Chelsea-spillerens prestasjon.
Mohamed Salahs statistikk mot Brighton
Minutter – 64
Berøringer – 45
Berøringer i motstanderens felt – 8
Mål/Assists – 0/1
Totale skudd – 3
Nøyaktige pasninger – 27/32 (84%)
Samlet vurdering – 8,3
Energisk så snart han kom inn på banen, ble «Mo Salah, Mo Salah running down the wing» sunget av hjemmefansen som ønsket en klubblegende velkommen tilbake. Hans assist, om enn et ganske enkelt ett, beviste nettopp hva han er i stand til å tilby Slot og hans følge når han blir plukket ut. Ekitike møtte egypterens innlegg for å nikke den i mål, men innlegget var godt plassert, det må sies.
Nevnte assist betyr nå at Salah har flest målpoeng (277) for en enkelt klubb i Premier Leagues historie, men det var mye annet å like ved prestasjonen hans. Han skapte fem sjanser, tok 46 berøringer av ballen – åtte av dem inne i Brightons 16-meter – og hans innlegg var presise. Beviste han sin verdi? Definitivt.
Salah har vært hjertet av Liverpools suksess de siste åtte årene siden han flyttet fra AS Roma sommeren 2017, og har etablert seg som en av verdensfotballens beste spillere i prosessen. Utkastet til å selge ham i januar ville ikke bare være vondt for Liverpool-supporterne å akseptere, men også en feil beslutning. Han er for viktig for Slot og hans følge.
Les på Engelske klubber: Manchester United får aldri Leeds legende Kalvin Phillips så nå har de en som ligner på radaren
Liverpool-supportere reagerer på Mohamed Salahs tilbakekomst
Så… er tilhengerne tilbake på Sallahs side, som er bredt anerkjent som en av de største spillerne i Liverpools rike historie, eller mener de fortsatt at det å skilles med den erfarne kantspilleren er den beste veien å gå? Mange, som tar til sosiale medier, er av den oppfatning at han må bli. «Det er ingen grunn for Salah til å dra akkurat nå. Vi kan ha en flott sesong»,
«Mo har hatt en dårlig periode, men alle planer fra LFC om å selge ham ville vært fullstendig tåpelig. Fotball er en så beskyttet sport, ingen spiller kan gi en mening, Salah hadde krav på sin», la en annen til, mens en tredje kommenterte: «Kan vi ikke selge Salah, vær så snill? Dette laget kan vinne Champions League med tillegg av Guehi og Semenyo.»
«Med Salah på plass for Gomez, så dette ut som den perfekte startelleveren. Salah var aldri SELVE problemet. Faktisk, siden han kom inn, har han lagt til energi som Gomez, som en naturlig forsvarer, ikke hadde/har. La oss se om denne kampen endrer mentaliteten til både Slot og Salah.»
«Hvis Salah fortsetter å spille slik når han kommer tilbake fra AFCON, trenger han ikke å bekymre seg for å bli vraket», sa en, mens en annen tilhenger mener at å selge Salah i vinterovergangsvinduet ville være feil beslutning. «Jeg bryr meg ikke om hva Hughes eller Edwards mener, det er 0 sjanse for at du kan selge Mo Salah denne januar og få noe positivt tilbake»,
«Salah er for god til å dra. HAN MÅ BLI», skrev en annen, mens en siste tilhenger hevdet at hans opptreden mot Brighton beviste nøyaktig hvorfor det ville være en dårlig beslutning å selge ham. «Denne Salah-prestasjonen er mer enn nok til å bevise hans verdi. Han er i stand til å utvikle spillet sitt for å passe til sin aldrende selv, og nei, han burde ikke trenge å løpe tilbake for at vi skal kunne forsvare skikkelig»,
