Det som er helt sikker er at den argentinske superstjernen Lionel Messi har aldri spilt på et dårligere lag enn det han gjør nå.
For å være rettferdig: Det er ikke akkurat den dristigste spådommen i verden, gitt nivået han spilte på gjennom sin tid i Europa. – Dessuten er jeg ikke kjent for å være fra med av begeistring for MLS som har et «Pay to Play» system som etter min mening dreper fotballen. USA ligger i tillegg flere tiår bak Europa og sine naboland i sør når det gjelder fotball-kultur, interesse og nivå.
Les: Liverpool frister Barcelona med 45 millioner euro for svensk mulig Salah erstatter
Ikke én eneste gang endte Barcelona lavere enn tredjeplass i løpet av Messi-årene. På sitt beste endte klubben blant de to beste i 11 sesonger på rad – og vant La Liga i åtte av dem.
Riktignok var Barca elendig den siste sesongen. De levde med konsekvensene av den katastrofale rekrutteringen under Josep Maria Bartomeu. Sergiño Dest, Óscar Mingueza, Martin Braithwaite – de var åpenbart ikke på samme nivå. Likevel, på det aller laveste punktet, endte Messis Barcelona på tredjeplass i ligaen, nådde utslagsrundene i Champions League og vant Copa del Rey.
Fra Paris til Miami
Det har nylig vært en grundig gjennomgang av Messi-Mbappé-Neymar-æraen i PSG. Deres skuffende tidlige exit i Europa ser enda verre ut i lys av klubbens senere prestasjoner under Luis Enrique. Men selv da var det langt fra krise – de cruise tross alt til to strake Ligue 1-titler. (PSG endte på andreplass bak Lille sesongen før Messi ankom.)
Det har også vært noen ganske svake argentinske lag underveis. Tenk på det dysfunksjonelle laget under Jorge Sampaoli, som ble revet i filler av Kroatia og Frankrike under VM i 2018. Men selv det laget scoret tre mål mot de senere mesterne – og kunne skilte med verdensklassespillere som Ángel Di María og Sergio Agüero.
Les: Manchester United-interesse for tidligere Aston Villa-spiss i sensasjonell form
Magi i Miami – men kollaps i år
Da Messi kom til Inter Miami, så MLS-klubben håpløs ut. De lå sist på tabellen da den åttedobbelte Ballon d’Or-vinneren ankom sommeren 2023. Likevel – fersk fra å løfte VM – inspirerte han et middelmådig og begrenset lag til Ligacupen. Klubbens aller første trofé noensinne.
Hans første hele sesong i USA endte med Supporters’ Shield (gitt til laget med best ordinær sesong). År to ga MLS-cupen og seier over Porto i klubbfinalen – første gang i historien at en MLS-klubb vant en konkurransekamp mot europeisk motstand.
Men siden Messi rev Major League Soccer i 2025, har ting gått raskt nedover. Han leverer fortsatt – i snitt ett mål hvert 122. minutt – og er godt med i kampen om å bli den første spilleren i MLS-historien som beholder gullstøvelen.
I lørdagens Florida-derby mot Orlando City så det lyst ut. Messi noterte sin første assist for sesongen og økte til 2–0. Så kombinerte han med gamle venn Luis Suárez og økte til 3–0 før pause.
Målet var klassisk Messi: raskt fotarbeid, skudd fra utenfor boksen. Endre fargene på drakten, og det kunne like gjerne vært 2009. Eller 2015. Eller 2022.
– Uakseptabelt
Inter Miami så ut til å cruise mot en komfortabel seier. Men Orlando – et lag som ligger nær bunnen av Eastern Conference og ennå ikke har fått Antoine Griezmann inn i rekkene – svarte med en firemålsopphenting og vant 4–3.
– Kapteinen vår snakket. Han ga oss selvsagt mange ord, sa forsvarer Ian Fray til journalister etter kampslutt.
– Han oppmuntret oss til neste kamp og sa at dette er uakseptabelt. Vi var alle enige med ham. Det er uakseptabelt, og det kommer i hvert fall ikke til å skje igjen.
Aldri sett maken
Jordi Alba og Sergio Busquets la opp ved slutten av forrige sesong. Javier Mascherano trakk seg som manager midt i klubbens lite overbevisende start på 2026. De har fortsatt landsmannen Rodrigo De Paul og Luis Suárez. Men som kollektiv fungerer det bare ikke.
Inter Miami ligger på tredjeplass i Western Conference, men de har vunnet færre enn halvparten av kampene sine. Messi har notert 26 nøkkelpasninger i MLS denne sesongen – den siste pasningen før en lagkamerat skyter mot mål. Bare tre spillere har flere.
Likevel tok det helt til hans tiende kamp før én av disse pasningene ble til mål – og Messi noterte seg en målgivende pasning.
Så spørsmålet melder seg, etter deres bemerkelsesverdige kollaps mot Orlando: Har noen så god spiller noen gang spilt for et så dårlig lag før?
