Den tidligere engslske landslagsspilleren Kyle Walker må væe en evig optimist på vegne av sitt land, men det er lov og akkurat slik det burde være. Walker mener det kun er ett lag som kan hindre De tre løvene fra å sikre seg et historisk andre VM-gull.
England booket sin plass i VM-kvartfinalen etter en helt vanvittig 3–2-seier over vertsnasjonen Mexico på Azteca-stadion.
VM 2026: Komplett kampprogram – alle datoer, resultater og veien til finalen
Nesten alle andre mener det er Frankrike som kommer til å vinne og som Arsène Wenger argumenterer for at det bare ett lag kan stoppe Frankrike fra å vinne VM og det er ikke England han tenker på.
Thomas Tuchels mannskap måtte tåle et fiendtlig publikum, vanskelige forhold – og et rødt kort til Jarell Quansah – men holdt ut og leverte en av Englands mest imponerende seirer i mesterskapshistorien.
Belønningen for den gutsy innsatsen i Mexico by? En kvartfinale mot Norge, som sjokkerte Brasil – fem ganger verdensmestere – i New Jersey.
For et følelsesmessig mareridt dette har vært. Få oversikt over dramaet med Metros gratis nyhetsbrev – med England-oppdateringer, kampforhåndsomtaler og eksklusive analyser. Meld deg på nå.
Og Walker tror at Norge kan bli et «skikkelig problem» for England når lagene møtes lørdag kveld i Miami.
Hvem er Kyle Walker?
Kyle Walker er en av Englands mest profilerte forsvarsspillere gjennom tidene. Med over 70 landskamper for England og en rekke titler med Manchester City – der han har vuntt Premier League og Champions League – er han kjent for sin rå fart, lederegenskaper og evne til å lese spillet. Selv om han nå har lagt landslagskarrieren på hylla, følger han fortsatt tet med og er en tydelig stemme i engelsk fotball.
36 åringen spiller nå for Burnley.
– Jeg mener ingen respekt for Brasil, for Brasil er et fantastisk lag, men jeg tror nok jeg helst ville ha møtt Brasil som England, sier Walker på The Sun sin YouTube-kanal.
– Jeg føler at det er rom der du kan komme rundt dem, spesielt på midtbanen med Casemiro og bevegeligheten der. Jeg ser på det og tenker at vi nok kunne ha løpt over dem.
– Men Norge er et velorganisert lag. De bryr seg egentlig ikke så mye om ballen. Men når de først får ballen, ser du at de kan spille. De har kraftpakker på topp.
– Og med Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard i den formen de er i nå, tror jeg det kan bli et skikkelig problem. Men for all del – forhåpentligvis leverer England samme prestasjon som mot Mexico.
Dersom England slår Norge, venter en semifinale mot enten Argentina eller Sveits.
På den andre siden av trekningen møter Frankrike Marokko, mens Spania tar imot Belgia i kamp om plass i semifinalene.
Forrige gang, i 2022, var det kvartfinalen som ble Englands skjebne – de tapte 2–1 mot Frankrike etter at Harry Kane bommet på et straffespark på overtid.
Men Walker er overbevist om at England kan gå lengre denne gangen:
– Jeg synes England bør være litt skuffet hvis de ikke når finalen nå.
– Det er ikke jeg som legger press på dem. Jeg har vært på den andre siden når alle sier at du bør gjøre det ene og ikke det andre.
– Men jeg føler at dette er en kjempesjanse – en fantastisk mulighet til å skape historie – og den må man gripe med begge hender.
Til tross for det, er Walker ikke klar for å kalle England favoritter til å vinne hele greia – og tror fortsatt at Frankrike kan stoppe De tre løvene nok en gang.
– Det er ikke vårt å tape, føler jeg, legger han til.
– Jeg føler fortsatt at Frankrike nok er favorittene til å vinne det.
Den oppfatningen deles av en annen tidligere England-forsvarer, Micah Richards, som sa etter Englands seier søndag:
– Det eneste laget som virkelig bekymrer meg, er Frankrike. De er så dynamiske.
Didier Deschamps’ mannskap har vunnet alle fem kamper så langt i mesterskapet – og jakter på å bli bare den tredje nasjonen etter Vest-Tyskland og Brasil som når tre VM-finaler på rad.
Fulham sikrer Oscar Bobb og Sander Berge «den perfekte» treneren
