Kroatia var centimeter fra å skrive VM-historie – men så grep teknologien inn. Det som skjedde i sluttminuttene mot Portugal vil bli husket lenge, og årsaken er like bisarr som den er kontroversiell.
Luka Modrić og hans kroatiske krigere tapte 2–1 mot Cristiano Ronaldos Portugal i en av de mest dramatiske kampene i dette VM-et. Innsatsen? En plass i åttedelsfinalen.
Les: Virgil van Dijk kan være på vei bort fra Liverpool dager etter VM-exit
Kroatia tok ledelsen allerede i det 53. minutt ved Ivan Perišić, og var gjennom store deler av kampen det førende laget. Så snudde alt.
Først ble Ronaldo avblåst for knapp offside i det som så ut som et portugisisk mål – og minutter senere fikk Portugal straffe etter en takling på Renato Veiga. Ronaldo, 40 år gammel, tok ballen og satte den sikkert i mål. Det var første gang i hans 20 år lange VM-karriere at han scoret i et knockoutspill. Straffen ga 1–1, og historien var i ferd med å skrives.
Men det var ikke over.
Ramos ble helt – Gvardiol skulle bli redningsmann
Ronaldo ble senere byttet ut til publikums forbauselse – og buing mot trener Roberto Martinez. Inn kom Gonçalo Ramos. Og i det 94. minutt scoret han det som skulle vise seg å bli seiersmålet. 2–1 til Portugal.
Kroatia nektet å gi opp. I det 103. minutt trodde Joško Gvardiol at han hadde reddet laget sitt. En elegant avslutning i boksen forbi Diogo Costa – og jubelen brøt løs.
Men jubelen varte ikke lenge.
Inni ballen-sensoren avslørte det umulige
Målet ble annullert for offside. Årsaken? To kroatiske spillere i oppbyggingen: Igor Matanović og Mario Pašalić.
Da innlegget kom, så det ut som Matanović bommet på headingen. Ballen traff i stedet Portugals Veiga, spratt videre til Pašalić – som slo den tvers over mål til Gvardiol, som satte den i mål.
Men: Hvis Matanović faktisk hadde berørt ballen med et ufrivillig flikk, var Pašalić offside i det øyeblikket han tok ned ballen.
Og her kommer det bisarre.
Norske dommer Espen Eskas ble kalt til VAR-skjermen for å vurdere situasjonen. Ingen av vinklene viste tydelig om Matanović hadde rørt ballen. Men avgjørelsen ble likevel offside – og forklaringen er like overraskende som den er teknologisk:
Ballen har en innebygd sensor som registrerer selv de minste berøringer.
Sensoren bekreftet at Matanović så vidt nappet ballen – og dermed var Pašalić offside.
Fans raser – og stiller ett spørsmål
På nettet fløt reaksjonene over:
- «Jeg har ennå ikke sett én vinkel der det er tydelig at han rørte ballen!» skrev én frustrert supporter.
- «Hvis sensoren faktisk finnes – hvorfor ble dommeren kalt til skjermen i det hele tatt?» spurte en annen.
Det siste spørsmålet kan ha et svar: Eskas ble også bedt om å vurdere om Portugals Veiga bevisst forsøkte å spille ballen da den spratt av ham. Dersom han hadde gjort det, ville offside uansett ikke blitt dømt. Dommeren konkluderte med at det ikke var tilfellet – og målet ble strøket.
En avgjørelse som vil prege VM lenge
Hendelsen vil garantert bli het debattstoff i lang tid framover. Teknologien gjorde sitt – men spørsmålet om fotballens sjel og flyt står igjen. Var det rett? Var det rettferdig? Kroatia føler seg frastjålet en legendarisk utligning. Portugal går videre – men seieren vil alltid ha et lite, usynlig flikk av kontrovers over seg.
FIFA forventes å komme med en utfyllende uttalelse senere. Men for Kroatia – og for millioner av fans – har skaden allerede skjedd.
