Mange Arsenals fans har uttrykt sitt ønske om at Declan Rice skal overta kapteinsbindet til Martin Ødegaard, men så langt, selv om den norske midtbanespilleren ikke har samme opplagte posisjon har manager Mikel Arteta tilbakevist alle spekulasjoner om at det er en aktuell problemstilling.
For noen dager siden kunne vi lese i Daily Mail at «Den norske playmakeren har havnet i glemmeboken til Mikel Arteta, og fremtiden hans er uavklart».
Martin Ødegaard gjennomgår sin mest krevende periode siden han overtok kapteinsbindet for Arsenal. Den norske offensive midtbanespilleren har sett sin betydning redusert, og diskusjonene om hans fremtid går allerede varmt i England.
Gjennom flere sesonger var han Arsenals kreative fyrtårn. Under Mikel Artetas veiledning etablerte han seg som en av lederne i klubbens konkurransemessige oppsving i Premier League. Nå er imidlertid situasjonen en annen. Nylige skader og intern konkurranse har forstyrret hans plass på førstelaget.
Endringen i landskapet har reist spørsmål. Og det som var utenkelig for noen måneder sider kan inntreffe i sommer.
Martin Ødegaard taper terreng hos Mikel Artetas Arsenal
I løpet av den nåværende sesongen har Martin Ødegaard kun startet 13 Premier League-kamper. Han har også hatt begrenset deltakelse i Europa. For en spiller som var udiskutabel for bare to sesonger siden, er situasjonen betydningsfull. Mikel Artetas fulle tillit virker ikke lenger automatisk.
Ifølge ESPN har fremveksten av nye offensive profiler endret fordelingen av spilletid. Treneren har nå flere alternativer på den skapende midtbanen. Eberechi Eze har tilført vertikalitet. Bukayo Saka og Leandro Trossard opprettholder stabiliteten. Selv andre alternativer har fått økt betydning i systemet.
Arsenal konkurrerer på flere fronter, og rotasjon er konstant. Men kapteinen nyter ikke lenger samme status som før.
Les: En av La Ligas beste angrepsduoer brytes opp
Premier League og den statistiske nedgangen
Tallene underbygger følelsen av tilbakegang. Martin Ødegaard har kun scoret ett mål i den nåværende Premier League-sesongen. Hans 15 mål i sesongen da Arsenal kjempet om tittelen, er et fjernt minne.
I Premier League måles prestasjoner med kirurgisk presisjon. Og dagens tall ligger under forventningene. Enkelte TV-eksperter har næret debatten. De mener nordmannen må reflektere over hvorvidt hans rolle fortsatt er sentral.
Spillerens indre sirkel forholder seg taus. Men tapet av prominens er ubestridelig.
Lang kontrakt, men sportslig tvil
Martin Ødegaards kontrakt løper til 2028. Den kontraktsmessige bindingen er ikke det umiddelbare problemet. Bekymringen er sportslig. Hvis Mikel Arteta definitivt velger en mer rotasjonsbasert ordning med ulike profiler, endrer scenarioet seg.
Arsenal har forsterket stallen sin. Denne ressursrikdommen styrker laget, men reduserer individuelle spillerrom. Kapteinen trenger kontinuitet for å gjenvinne selvtillit og konkurranserytme. Uten dette mister lederskapet hans innvirkning.
Konkurransen i Premier League er knallhard. Ingen er garantert en startplass basert på fortidens meritter. Noen tidligere spillere har antydet at et miljøskifte kunne gjenopplive karrieren hans. Dette er ingen fjern hypotese i dagens fotball.
Arsenal vurderer ikke å slippe ham
Arsenal har på sin side ikke gitt offisielle tegn til et brudd. Prioriteten er fortsatt å avslutte sesongen med oppnådde mål. Men sommeren vil bli avgjørende. Hvis Martin Ødegaard ikke gjenvinner sin vekt i Mikel Artetas plan, kan opsjonen om å vurdere tilbud aktiveres.
Internasjonalt vil det ikke mangle interessenter i markedet. Nordmannens talent er ubestridt. Dilemmaet er klart: enten gjenerobre sin rolle i Arsenal, eller søke et scenario hvor han igjen blir udiskutabel.
Foreløpig forblir spørsmålet åpent. Men hvis trenden ikke endrer seg, kan Martin Ødegaard være involvert i et av de mest uventede trekkene i det kommende sommermarkedet i Premier League.
Les: Manchester United vil bruke 170 millioner euro på to superstjerner
