José Mourinho som manager for Chelsea, var nær ved å hente tidens fotballspiller og Goat Lionel Messi fra FC Barcelona.
Som 38-åring går Leo Messi inn i en ny sesong i USA med Inter Miami. Langt unna den konkurransemessige hvirvelvinden i Europa, nyter argentineren fotballen på et lavere nivå, vel vitende om at han befinner seg i de siste kapitlene av en uerstattelig karriere.
Les: Roma har Bodø/Glimt stjerne på toppen av sin ønskeliste
Likevel var det et øyeblikk da hans historie kunne ha tatt en radikal vending. Under toppen av karrieren i Barcelona, var et monumentalt bud i ferd med å endre landskapet i europeisk fotball.
Chelsea kom med et historisk bud
Under Barcelonas mest dominerende æra på 2000-tallet, med Messi som samlet Gullballer og uoppnåelige målrekorder, kom Chelsea med et forslag som brøt alle tidligere rekorder: 220 millioner pund, litt over 250 millioner euro på den tiden. En enorm sum for perioden, langt over markedsstandardene. – Verdensrekorden står fortsatt, Neymar sin overgang fra Barcelona til Paris Saint-Germain kostet 222 millioner euro.
På Stamford Bridge var troen at å signere verdens beste spiller ikke bare ville styrke det sportslige prosjektet, men også løfte klubben til en ny global dimensjon. I en tid med internasjonal ekspansjon, så Premier League muligheten til å legge verdens mest innflytelsesrike fotballspiller til sin egen utstillingsvindusmonter.
På Camp Nou ble budet seriøst analysert. Den økonomiske påvirkningen var så betydelig at den katalanske klubben til og med ga grønt lys for operasjonen. Det salget ville ha markert et før og etter i enhetens økonomiske og sportslige planlegging. Imidlertid lå ikke den endelige avgjørelsen i styrerommet.
Les på F7: Krever italienske storklubber kopierer Bodø/Glimt
Messi valgte å bli i Barcelona
Utfallet avhang utelukkende av spilleren selv. Og Messi valgte å fortsette i Barcelona. Utover penger og utfordringen som Premier League representerte, prioriterte han det emosjonelle og sportslige båndet til klubben som hadde fostret ham siden ungdomsårene.
Avgjørelsen hans befestet en gullalder. I årene som fulgte fortsatte Barcelona å dominere i Spania og konkurrere på høyeste nivå i Europa, med Messi som det absolutte midtpunktet. Samarbeidet hans med Xavi Hernández og Andrés Iniesta definerte en generasjon og omdefinerte måten spillet blir forstått på.
Hvis han hadde akseptert overgangen, kunne balansen i europeisk konkurranse ha forskjøvet seg dramatisk. Barcelona ville ha startet sin overgangsprosess tidligere, og Premier League ville ha lagt til den mest innflytelsesrike spilleren i sin beste alder. Det var ikke bare en signering; det var en strukturell endring av fotballordenen.
En avgjørelse som preget en æra
Over tid forble det Chelsea-budet en av de store uoppfylte historiene i overgangsmarkedet. Messi ble i Barcelona til 2021, ble klubbens tidenes toppscorer og det udiskutable symbolet på dens lyseste æra.
I dag, fra Miami, er arven hans intakt. Etter tiden i Paris og overgangen til MLS, konkurrerer argentineren i et annet tempo, men med den samme kvaliteten som gjorde ham til en legende. Hans avslag på å dra til England var en overbevisningshandling som endte opp med å forme fotballens nyere historie.
Noen ganger kommer store forandringer ikke fra en signatur. Den sommeren gikk Barcelona med på å selge. Chelsea var klar til å betale. Men Messi sa nei. Og fotballen fulgte stien han valgte.
