Wolverhampton Wanderers som er i fullstendig krise etter en elendig snart første halvdel av sesongen har sagt til nyansatt manager Rob Edwards at ingen toppspillere vil bli solgt i januar. – Det til tross for at det ligger store penger på bordet for flere av dem, blant annet den norske spissen Jørgen Strand Larsen, som på overtid rett etter å ha blitt satt innpå ydmyket Italia ytterligere med å score et spektakulært mål.
Håpet er at Jørgen Strand Larsen skal finne tilbake til scoringsformen fra sist sesong, hvor han faktisk reddet Wolverhampton fra nedrykk og det han viste for Norge i 1 – 4 overkjøringen av Italia.
Les: «Verdensklasse»-stjerne til 100 millioner euro ønsker å slutte seg til Arsenal allerede i januar
Wolves’ nye sjef har fått forsikringer om at klubben ikke kommer til å tjene penger på sine viktigste spillere i det nye året. Et slikt trekk ville være et knusende slag for de små sjansene den svart-landsbysbaserte klubben har for å bli værende i Premier League.
På mandag er det gode sjanser for en trepoenger og mål av Strand Larsen. – Da tar Wolverhampton imot et varierende Manchester United lag på Molineux Stadium.
Edwards vil ikke bli tvunget til å selge stjernespillere
42 år gamle Edwards ble enige om å overta den tøffeste trenerstolen i engelsk toppfotball denne uken etter detaljerte samtaler. En del av disse samtalene omhandlet spørsmål om Wolves-ledelsens motivasjon og fremtidige planer.
Men det ser ut til at all interesse for spillerne deres blir skrinlagt til sommeren. Det vil gi Wolves’ beslutningstakere god tid til å omfordele sine ressurser dersom det skulle bli nødvendig.
Det er flere spillere i Edwards’ tropp som har betydelig markedsverdi. Den fremste blant dem er spissen Jørgen Strand Larsen, som var gjenstand for et tilbud på 60 millioner pund fra Newcastle United kort før overgangsvinduet stengte.
Magpies fikk et klart «hold dere unna»-beskjed, og tiden jobbet mot dem da den norske landslagsspilleren klarte å sikre seg en ny og bedre avtale som følge av interessen.
Strand Larsen fikk kapteinsbindet kort før Edwards’ forgjenger Vitor Pereira forlot klubben, men det er usannsynlig at han vil tvinge igjennom et salg.
Read on Time People World: A positive path forward, an upgrade for society
Norges seier over Estland torsdag kveld betyr at de er så godt som garantert plass i neste års VM. Det betyr at angrepsspilleren har en sjanse til å skinne, potensielt sammen med Erling Haaland, i USA, Canada og Mexico.
Med tanke på den muligheten til å vise seg frem, er det helt rimelig å tenke at Strand Larsen vil gi seg selv maksimal mulighet til å fremme karrieren sin – og at den best tjennes ved at han kan vise frem talentene sine mot de beste.
—
Nøkkelstatistikk: Jørgen Strand Larsen har i gjennomsnitt 1,3 skudd per Premier League-opptreden denne sesongen.
—
Gomes er blant de med høyest verdi på Molineux
De samme tankeprosessene er sannsynligvis sentrale i hodet til en annen svært salgbar spiller, João Gomes. Det har bare gått sju måneder siden brasilianeren signerte en ny avtale.
Denne avtalen var på fem år – pluss ytterligere ett år i klubbens favør – og selv om stjernen hans har falmet sammen med klubbens resultater, vil både hans alder og erfaring fra Premier League være store plusser dersom en kjøper skulle dukke opp.
Det er vanskelig å se for mye umiddelbar verdi andre steder. Potensielt kunne Gomes’ midtbanepartner André kunne kreve en god overgangssum, men han vil ha tre år igjen på kontrakten sin etter overgangen på 18 millioner pund fra Fluminense i fjor.
Utenom det kan det være verdi i rekken av spillere som er kjøpt, men som ennå ikke har funnet fotfeste mens sesongen har rast sammen rundt dem.
LES: Manchester United har vanvittig mye å lære av Norge!
Når det gjelder resten, er dommen ute. Både Wolves – og potensielle kjøpere – vil finne det vanskelig å fatte en beslutning når det er så lite bevis å gå etter. En del av problemene Pereira løp på, skyldtes den raske omveltningen i troppen han overtok.
Salget av Matheus Cunha og Rayan Aït-Nouri for en kombinert sum nærmere 100 millioner pund tillot Wolves å reinvestere. Men spillere som Tolu Arokodare, kjøpt for 26 millioner pund fra Genk, har såvidt fått noen sjanse til å shine.
Det samme gjelder Fer López fra Celta Vigo og Fluminenses Jhon Arias. Begge kan til slutt ha evnene til å spille i Premier League, men utsiktene til å kunne overbevise alle andre om deres verdi, vil ta lengre tid enn de seks ukene som gjenstår før januarvinduet åpner.
Det er en lignende historie når det gjelder Jackson Tchatchoua, en ny spiller fra Hellas Verona. Det er for tidlig for andre å felle dom over ham.
—
Da Wolves bekrefter Rob Edwards som manager frem til 2029 – Jeff Shi med en erklæring på 106 ord
På ett nivå vil budskapet fra styret om at Wolves ikke kommer til å selge, bli tatt imot med glede. Men Edwards kommer til å måtte ta øyeblikkelige beslutninger – og raskt – hvis han skal puste noe som helst liv tilbake i en sesong som virker dødfødt.
De neste fire bortekampene inkluderer besøk til Villa Park, Emirates Stadium, Anfield og Old Trafford for å møte henholdsvis Aston Villa, Arsenal, Liverpool og Manchester United.
Den to ukers lange landslagspausen kan ha gitt alle på Molineux pusterom. Men det er sannsynligvis bare stillheten før stormen. Den neste to ukers pausen kommer mot slutten av mars.
Og selvom spillerstallen kanskje ikke har forandret seg så mye, trenger Edwards – og Wolves – å se hva den nåværende kullingen er lagd av før noen langsiktige beslutninger om spilleres fremtid diskuteres.
