John Terry mener Martin Ødegaard er helt sentral for «alt» det Norge gjør bra, og at England må «stoppe» midtbanespilleren for å holde VM-håpet i live.
De tre løvene sikret seg kvartfinaleplass med en uforglemmelig 3–2-seier over medvertsnasjonen Mexico, der Jude Bellingham scoret to ganger og Harry Kane satte inn et straffespark.
Da har vi kommet frem til indrefileten i Fotball-VM: Komplett kampprogram – alle datoer, resultater og veien til finalen
Med tanke på Mexicos fenomenale statistikk på ikoniske Azteca – som ligger 7000 fot over havet – vil denne seieren trolig bli husket som en av de største i det engelske landslagets historie.
At Jarell Quansah ble utvist like etter pause for en forseelse på Jesús Gallardo, gjorde resultatet enda mer sensasjonelt – Thomas Tuchels menn måtte nemlig holde unna for et voldsomt angrepsbølge i sluttminuttene.
En usedvanlig skade som satte Jordan Henderson ut av turneringen under feiringen etter kampen, tok litt av glansen av en ellers drømmekveld for Kane og co. Men troppen må raskt rette oppmerksomheten mot kvartfinalen til helgen.
Dersom de slår Norge lørdag kveld, venter en semifinale mot enten Argentina, Egypt, Sveits eller Colombia.
– En enorm prestasjon. Det eneste jeg kan sammenligne med i min levetid, er 5–1-seieren mot Tyskland, sa den tidligere England- og Chelsea-kapteinen om De tre løvenes signaturseier i Mexico by, i Piers Morgan Uncensored.
– Da jeg så kampen i går kveld, i sluttspillet, og vi har etterlyst spillere som virkelig stepper opp og teller – de steppet opp i går, og de var der for å telle.
– Jeg synes det var en helt utrolig prestasjon.
På spørsmål om hvor denne kampen rangerer blant Englands beste gjennom tidene, svarte Terry:
– Nummer to bak Tyskland-kampen for min del, ja, i min generasjon.
– Jeg synes enkeltspillere var fremragende, tempoet var høyt, og jeg synes manageren fortjener enormt med ros.
– Det er ledere i gruppen. Harry Kane – det har vi sett gjennom hele karrieren hans. Jude Bellingham i den unge alderen gjør allerede det samme. Declan Rice, og jeg inkluderer også Reece James i den gruppen.
– De har ikke råd til å bli skadet, og de må være i forkant av suksessen vår. Uten at de driver laget og opprettholder standardene…
– Du så Jude i går – jeg har sammenlignet ham med Zinédine Zidane, og det var kanskje litt ambisiøst, men se på kampen i går – det han gjør er helt utrolig.
– De to målene hans kronet det hele for meg, og for et innlegg fra Harry Kane til hans andre mål.
Englands neste motstander, Norge, har to av Premier Leagues mest profilerte spillere i sine rekker: Manchester City-spiss Erling Braut Haaland og Arsenal-kaptein Martin Ødegaard.
Haaland har tatt sitt første VM som en fisk til vannet – han har scoret sju mål på fire kamper og ligger nå likt med Kylian Mbappé og Lionel Messi på topp av måltoppen.
Men Terry er også svært imponert over Ødegaards betydning på midtbanen – særlig i Nordmennenes 2–1-seier over Brasil, som har vunnet VM fem ganger.
– Hør her, Norge er et godt lag. Jeg synes de er godt trent, sier Terry om Norge, som for første gang i landets historie er klar for kvartfinale i VM.
– Jeg synes alt som fungerer for det laget, går gjennom Martin Ødegaard.
– Hvis England stopper ham og Erling Braut Haaland, da har vi en stor, stor sjanse.
– Det er vanskelig fordi han bare kan løpe i bakrom. Han er så sterk og så rask at du alltid må være obs på det, fortsetter Terry, som selv spilte i to VM-sluttspill for England.
– Samtidig føles det som om han sparer på kreftene i kampene – han løper ikke i bakrom hele tiden, og han er veldig god i oppspillsfasen.
– Men på dødballer og innlegg våkner han virkelig til liv. Det fikk Gabriel erfare i går.
– Så snart ballen går ut mot kant, som forsvarsspiller kan du ikke være for fokusert på ballen – for Haaland er bak meg. Så snart ballen går ut, må jeg ta meg selv ut av ligningen og ta Haaland ut av ligningen.
– Hvem andre har de i boksen? En eller to andre, men de er ikke like farlige som Haaland. Så den som markerer Haaland i feltet må holde seg tett på ham, være helt fokusert og være egoistisk – ta ham ut av spillet, for når som helst…
– Harry Kane gjør det, alle toppspisser gjør det – og Haaland gjør det nok bedre enn noen andre.
Álvaro Arbeloa som bare har jobbet for Real Madrid er klar for Premier League
