«Jeg forlot Newcastle for å signere for Tottenham – jeg innså snart at jeg hadde gjort en feil»

Da Tottenham Hotspur sikret seg Les Ferdinand for 6 millioner pund i 1997, så det ut som en gedigen intensjonserklæring. Overgangssummen var klubbrekord for nord-London-laget den gangen, og Ferdinand hadde allerede etablert seg som en av Premier Leagues virkelige stjerner i løpet av sin tid i Newcastle United.

Men overgangen ble aldri den suksessen mange hadde ventet. Ferdinand slet med å finne tilbake til den målfarlige formen fra Newcastle-tiden i løpet av årene på White Hart Lane. På fem sesonger i Spurs scoret han 39 mål på 149 kamper – et langt svakere fasit enn både perioden i Newcastle og tiden i QPR, der han hadde levert mål på løpende bånd.

Les: Tidligere Manchester United-stjerne roper varsko etter å ha sett Bodø/Glimt valse over Italias beste klubb

Skader spilte definitivt en rolle. Ferdinand nådde aldri 30 Premier League-kamper i noen av sine fem sesonger i klubben. Men han har selv pekt på andre forhold utenfor banen som kan ha påvirket prestasjonene.

Tottenham sliter også denne sesongen, før søndagens bortemøte på Anfield mot regjerende Premier League mestre Liverpool ligger de et poeng over nedrykksstreken.

– Det var rett og slett ikke profesjonelt nok i Tottenham

I dagens Premier League er forskjellene i infrastruktur mellom klubbene sjelden enorme. Men på 1990-tallet, da ligaen fortsatt var ung, utviklet klubbene seg i svært ulikt tempo. Newcastle, som den gang kjempet i toppen, hadde investert tungt i fasiliteter. Tottenham hang etter.

Ferdinand forklarte i podkasten High Performance:

«Da jeg dro til Spurs tenkte jeg: ‘Har jeg gjort en feil?’. For det var rett og slett ikke profesjonelt nok. Ingenting ved det var profesjonelt nok. Jeg pådro meg ganske mange skader i Spurs, men selve treningsfeltet og alt de hadde fått til, det var ikke på det nivået jeg hadde forventet av Tottenham Hotspur.

«Vi ble sponset av Pony på den tiden, og det var egentlig ganske passende. For jeg følte bare at så mye mer kunne vært gjort. I løpet av mine fem første år hadde jeg fire forskjellige managere og et styreskifte – det sier alt om hvor urolig den klubben var.»

Les Ferdinands Premier League-statistikk – sesong for sesong

– Karrieren min gikk nedover etter at jeg forlot Newcastle

Ferdinands refleksjoner rundt overgangen er todelte. På den ene siden er han fortsatt en folkekjær skikkelse blant Tottenham-supportere – ikke minst fordi han vokste opp som Spurs-fan og senere returnerte i en administrativ rolle etter spillerkarrieren. Fra et rent sportslig ståsted er han likevel ærlig på at overgangen til barndomsklubben kanskje ikke var det klokeste karrierevalget.

«I ettertid ville jeg ikke tatt den avgjørelsen om å forlate Newcastle, hvis jeg hadde visst hva som kom til å skje. Så mye som jeg ønsket å spille for Spurs og leve ut barndomsdrømmen, gikk det bare nedover derfra – både karrieremessig og følelsen av at jeg fortsatt hadde så mye mer å gi.»

Nedgangen i målprotokollen er ubestridelig, og Tottenham endte aldri høyere enn på niendeplass i løpet av hans år i klubben. Om skylden utelukkende kan legges på klubbens ustabile rammer, er likevel verdt å diskutere. Ferdinand var 31 år da han ankom Nord-London, og alder og naturlig slitasje spilte trolig også inn. Allerede i sin siste sesong i Newcastle hadde han scoret ni færre mål enn året før.

Hva som kunne ha skjedd om han ble værende i Newcastle, får vi aldri vite. Kort tid etter Ferdinand forlot klubben, pådro Alan Shearer seg et ankelskade som kunne ha gjort Ferdinand til den klare førstespissen store deler av den påfølgende sesongen. Samtidig drev Newcastle nedover på tabellen og klarte aldri å omsette sitt talentfulle mannskap til troféer.

Kanskje gikk han egentlig ikke glipp av så mye – selv om Newcastle senere kvalifiserte seg til Champions League i 2001/02.

Les: Alle bekreftede overganger i Allsvenskan før 2026-sesongen