Gennaro Gattuso forsvarte Italias prestasjon i en hardt tilkjempet 2-0-seier over Moldova og «kan ikke akseptere» fornærmende tilrop fra supportere.
Det var vanskelig å skape mye entusiasme i Chisinau, etter Norge slo Estland 4-1 tidlig i kampen, noe som bekreftet at Azzurri ikke vil være i stand til å ta igjen dem på toppen av Gruppe I.
Les: Sandro Tonali: «Det ville bety mye for Italia å slå Norge» etter 3-0-såret
Gattuso «kan ikke akseptere» fornærmelser fra Italia og er kritisk til VM-systemet
Det var også en rekke endringer, inkludert en 4-4-2-formasjon, men selv om de dominerte ballbesittelsen og sjansene, dabbet momentumet av. Det var først da innbytterne kom inn at ting blusset opp, i det 88. minutt åpnet Gianluca Mancinis stupende heading scoringen, etterfulgt av et skudd fra Francesco Pio Esposito i stopptiden.
«Hva mener du med at dette ikke var Italias beste prestasjon? Jeg så gutta dominere kampen, Moldova hadde aldri et skudd på mål», sa Gattuso til RAI Sport da han ble spurt om kampen.
«Hvis du forventet 11-1 slik Moldova hadde mot Norge, så er ikke det mitt problem. Det finnes ingen enkle kamper.»
Det var ikke mange supportere på tribunen i Chisinau, men noen av dem protesterte mot slutten da det fortsatt var målløst.
«Jeg synes synd på det jeg hørte fra publikum i dag, rop som ba oss sette i gang. Det er nå vi må forbli samlet, laget gjør det de må gjøre. Å komme borte fra hjemmet og høre rundt 500 fans fornærme spillerne, det aksepterer jeg ikke.»
Det var først da innbytterne kom inn at Italia våknet til liv, enten ved å score eller gi målgivende pasninger.
«Det er greit, det er vanskelig å sette ut 11 nye spillere fra start. Jeg følte med meg selv at vi til og med kunne tape i dag med så mange endringer, men jeg tar av meg hatten for dem, de gjorde det bedre enn jeg forventet», insisterte Gattuso.
Det er første gang noensinne at Italia har vunnet seks kamper i en VM-kvalifiseringsgruppe, men at det ikke være nok, fordi Norge har vunnet alle sju og har en målforskjell på +29 til +12. Er det ikke litt rart at Azzurri derfor må gå videre til kvalifiserende runder?
«Det er ikke et spørsmål for meg, det er for den som lager reglene og gruppene. I 1994 var det to afrikanske lag i VM, nå må det være mange, og det fortsetter å vokse», svarte Gattuso.
«På min tid gikk det beste laget i hver gruppe videre, pluss de beste andreplassene. Vi har 18 poeng, vunnet seks kamper, og fortsatt må vi spille to kamper til for å kvalifisere oss. Det virker ikke riktig.»
Italia skal være vertskap for Norge på San Siro på søndag, men selv med en seier som tar igjen dem på poeng, er det praktisk talt umulig å reversere den ekstraordinære målforskjellsforskjellen.
Det betyr at Norge allerede ser frem mot sluttspillet, som starter med en semifinale i mars 2026.
Les på Popidol: Mia Khalifa svarte på ryktene om at hun datet en tidligere Premier League-stjerne
Spillerrangeringer: Moldova 0-2 Italia – Innbyttere får Gattuso over streken
Italia droppet det sent og sikret seg en 2-0-seier borte mot Moldova i VM-kvalifiseringen torsdag kveld, men er praktisk talt garantert å avslutte gruppen på andreplass etter Norges 4-1-seier over Estland tidligere på kvelden.
Det var en tregere start enn forventet foran mål for Azzurri, som ikke klarte å finne nettmaskene i første omgang til tross for at de hadde 73 % ballbesittelse, 13 skudd (bare tre på mål) og 10 cornere.
Det tok helt til det 88. minutt før dødvannet ble brutt. Gianluca Mancini scoret sitt andre mål på like mange kamper på landslagsnivå med en assist fra innbytter Federico Dimarco. En annen kombinasjon av innbyttere kombinerte for Italias andre mål noen minutter senere: Den gangen var det Matteo Politano som leverte innlegget til Pio Esposito.
Moldova 0-2 Italia: Spillerrangeringer!
Vicario 6 – Hadde bare én redning å gjøre og måtte bare hente ballen én gang i det som var en veldig rolig kveld for ham. Moldova hadde bare ett skudd på mål, ett utenfor mål og ett som ble blokkert.
Bellanova 5 – Mange muligheter for ham til å komme seg fremover uten mye defensivt arbeid å gjøre, men så ikke like mye av ballen som Cambiaso på den andre siden av backen.
Mancini 7 – Burde ha åpnet scoringen etter 25 minutter etter litt slurvete forsvarsspill fra et frispark av Riccardo Orsolini. Restet opp for det med en utmerket heading som endelig brøt dødvannet i det 88. minutt. To mål på to kamper for ham på internasjonalt nivå.
Buongiorno 5 – Ikke så veldig mye for ham å gjøre defensivt: Hele det italienske laget måtte bare gjøre fire taklinger til sammen i løpet av 90 minutter. Hans pasningsrate på 96 % var den høyeste på banen.
Cambiaso 5 – Han var mye involvert i første omgang og viste mye energi, men det var en stort sett frustrerende kveld for ham og flere andre italienske spillere mot et veldig sta, lavblokkerende moldovsk lag. (Dimarco 6.5)
Orsolini 5.5 – Sterk når det gjaldt driblinger: Han fullførte flere løp med ballen enn noen annen spiller. Ett eller to gode innlegg, ett eller to situasjoner der han ikke helt tok den riktige avgjørelsen. (Politano 6.5)
Cristante 6.5 – Italia prøvde alltid å bygge gjennom ham. Ofte den dypeste Azzurri-spilleren i ballbesittelse, så han mer av ballen enn noen andre. I løpet av første omgang hadde han 12 % av kampens besittelse på egenhånd. Kom nær med et testskudd fra kanten av 16-meteren tidlig.
Tonali 6 – Var ikke den enkleste kampen for ham å imponere. Moldova hadde ikke mye ballbesittelse, og hadde ofte 11 spillere bak ballen, noe som ikke ga Tonali mye rom til å vise frem styrken, kraften eller drivkraften hans. Han tok ikke feil med ballen. Hans to taklinger var flest av alle italienske spillere.
Zaccagni 5 – Hadde ikke mye flaks på venstrekanten. Fikk ikke mye rom til å løpe mot forsvarere med måten Moldova la opp på. (Frattesi 5)
Scamacca 5 – En fin tidlig flikk som nesten resulterte i et Raspadori-mål etter fem minutter, men ellers var han ikke en stor nok tilstedeværelse i feltet for Italia og klarte ikke å registrere et skudd på mål i løpet av sine 65 minutter. (Retegui 6)
Raspadori 5 – Var ikke klinisk nok med de halvsjansene han fikk før han gikk av banen. (Esposito 7)
Les på Engelske klubber: Manchester United har fått nok av Jadon Sancho
