Vi så det de siste månedene av Premier League-sesongen. Martin Ødegaards sesong var før den siste måneden sterkt hemmet av skader og manglende kontinuitet, i det spillet i verdensklasse Arsenal-kapteinen har levert siden overgangen til Premier League i 2021. Engelsk media og «fotballeksperter» begynte en «Arsenal må skifte kaptein»-og «Arsenal må selge Ødegaard»- kampanje. Nå ropes det om at Martin Ødegaard ikke leverer i VM, og at Ståle Solbakken må vurdere å benke Norges kaptein.
Først til Arsenal. Mikel Arteta var krystallklar da han beskrev nordmannens avgjørende rolle for Arsenal på treningsfeltet, i garderoben og på kamparenaen. Det er kontinuiteten som har gitt Arsenal fundamentet for å vinne Premier League og gå helt til Champions League-finalen som avgjøres på straffekonk. Martin Ødegaard er en viktig del av denne kontinuiteten siden 2021. Klubber som Manchester City og Liverpool har vist det er en stamme med spillere og ledere, som gir suksess mer enn i enkeltstående sesonger. Vi mener det derfor blir helt tåpelig å selge Ødegaard i sommer.
LES: Real Madrid signerer sin tredje Premier League-stjerne på én uke!
Så til Norge og VM. Martin Ødegaard har som kaptein vært en nøkkelspiller og ledertype i løpet som endte med den historiske VM-kvalifiseringen. Etter 4-1 seieren mot Irak, kom Verdens Gang med sin: «VM Alarmen går i USA», der Ødegaards prestasjon lå under forventningene. Selv uttalte den norske kapteinen tørt: «Jeg føler meg bra. Jeg vet ikke hva dere er så bekymret for.»
Også Nettavisen bekymrer seg: «Ødegaard vekker bekymring før Senegal-kampen».
Ståle Solbakken gjør som Mikel Arteta når han får spørsmål om Martin Ødegaards rolle og betydning for laget som kaptein: «Han kommer til å starte, det kan jeg love deg.»
Ulike «eksperter» har fått spørsmål om hva som var så svakt ved Ødegaards spill, i det som endte med en 4-1 seier i første VM-kamp, og nå kraftig økende sannsynlighet for at vi kommer videre til 16.-delsfinalen. Svarene var gjerne i kategorien «ikke dårlig, men vi forventer mer av Ødegaard».
Les på F7: RB Leipzig sparker treneren – ny runde med endring for Antonio Nusa
Okay, Ødegaard har mer på lager, men som de store fotballnasjonene vet, har erfart og utnytter hvert eneste mesterskap: De viktigste spillerne for å nå langt i et VM eller EM skal være på banen og bygge opp prestasjonene sine gjennom mesterskapet. Det blir derfor idiotisk å sende Ødegaard på benken etter første kamp, fordi han «ikke presterte i verdensklasse, som vi alle forventer».
Heldigvis lar verken Mikel Arteta eller Ståle Solbakken seg påvirke av sofaekspertenes kritikk av kaptein Ødegaard.
Alt om VM-kampene på livesporten
