Shearer og Sutton. Rooney og Ronaldo. Vardy og Mahrez. Drogba og Lampard. Silva og Aguero. Mange Premier League-mestere har geniale duoer – viktige angripende forsyningslinjer som mater målene.
Hvis Arsenal skal utfordre om tittelen denne sesongen, er det opp til deres egen dødelige duo – Bukayo Saka og Martin Ødegaard. – Før søndagens storkamp på Anfield mellom Liverpool og Manchester City ligger Arsenal på andreplass med 25.poeng.
Les: Marcus Rashford sendes på dør av Manchester United manager Rúben Amorim
Lørdagens 5-2-seier på West Ham, der Arsenal var uimotståelige i en 25-minutters periode i en manisk første omgang, viste hva de er i stand til når begge mennene er friske og i form.
Mest talende var da Saka og Ødegaard kombinerte for å sette opp det andre målet, kort tid etter at West Ham trodde de hadde utlignet bare for Crysencio Summervilles hakkede avslutning ble kvittet for offside.
Ødegaards chippede gjennomspill for Saka var herlig, det samme var engelskmannens firkantede pasning til Leandro Trossard som banket hjem scoringen.
Les: Skal gi Salah et tilbud som gjør selv Ronaldo misunnelig
Forholdet deres på banen er så godt at de til og med kan dele straffeplikter. Med både Saka og Ødegaard netting fra flekken, scoret Arsenal to straffespark i første omgang for første gang i en Premier League-kamp.
«Han ba meg om ballen – han ville score,» sa Saka til BBC Match of the Day om at Ødegaard tok den første straffen. «Han gir meg mange baller, så det er hyggelig å gi det tilbake til ham.»
Saka og Ødegaard er nøkkelen til Arsenal – hvis begge er i form har de en sjanse til å jage Liverpool ledelsen ned. Det forferdelige oppvisningen på Bournemouth, da begge var fraværende med skade, illustrerte hvordan Arsenal sliter uten dem.
Den kampen var bunnen på en syv Premier League-kamper der Ødegaard var fraværende med en ankelforstuing. I de tre ligakampene siden han kom tilbake har Arsenals kaptein bidratt med et mål eller assist i hver enkelt.
«Jeg bare lurer på, har Martin Ødegaard vært en like stor tap for Arsenal som Rodri for Manchester City?» spurte Chris Sutton på BBC Radio 5 Live. «Arsenal vokser på meg. Med Martin Ødegaard tilbake er de et annet lag.»
Hva statistikken sier om Saka og Ødegaard
Arsenal har ikke tapt en Premier League-kamp Ødegaard har spilt i siden april – men det er bemerkelsesverdig fra noen nøkkelstatistikker at mens Saka har spilt dobbelt minuttene av Ødegaard, har han mye mer enn det dobbelte av nordmannens tall i flere nøkkeltall.
Ødegaard har på 499 Premier League-minutter denne sesongen scoret ett mål, levert to assist, hatt tre skudd og skapt ytterligere fire sjanser.
Saka har på 981 ligaminutter scoret fem mål, gitt 10 assist, tatt 40 skudd og skapt ytterligere 36 sjanser for lagkameratene.
Basert på denne statistikken kan man påstå at Saka på en eller annen måte forblir undervurdert. Men statistikken gjenspeiler Arsenals pipeline.
Ødegaard mater Saka, Saka mater laget – og Saka får den glamorøse statistikken.
Ødegaard fullførte flere pasninger i den siste tredjedelen enn noen annen spiller på banen mot West Ham (27), med Saka nest flest (24). Paret gikk også over til hverandre mer enn noen annen kombinasjon i spillet.
Det ble innkapslet på London Stadium. Saka skapte fire sjanser til Ødegaards ene, og hadde ni berøringer i West Ham-boksen.
Ødegaards eneste touch i hjemmefeltet var straffen han scoret.
– Bukayo Saka og Martin Ødegaard koblet sammen vakkert til tider, og de så ut som den siden vi har sett de siste par årene, sa Jamie Redknapp til Sky Sports.
«Det viser bare alle hva Odegaard gjør for dette laget – han strikker det sammen. Han er limet i laget. Han er en absolutt fryd å se på, og du ser hvor mye bedre de er med ham.
«Han frigjør Saka og gir ham den tiden i en-til-en-situasjoner som du egentlig ikke kan ha med mindre Odegaard spiller.»
Saka hadde flere berøringer inne i West Ham-boksen – og flere skudd på mål – enn noen annen Arsenal-spiller
Det betyr ikke at Saka er avhengig av Ødegaard for å skape. Kantspilleren, som langt fra ser utslitt ut etter et straffende 2024 som inkluderte hans avgjørende rolle i Englands EM-kampanje, er i sitt livs form.
Saka, hvis straff til 5-2 var hans første borteligamål for sesongen, har nå vært direkte involvert i 15 Premier League-mål i 2024-25 – nest etter de 16 av Mohamed Salah.
Du kan til og med hevde at Saka har 16 mål involvert hvis du inkluderer at han ble felt for den første Arsenal-straffen mot West Ham. Det teller tross alt som en assist på Fantasy Football.
«Utrolig,» sa Arsenal-manager Mikel Arteta til sin mediekonferanse etter kampen om Sakas angrepstall. «Dette er den vanskeligste tingen å gjøre i fotball – å påvirke resultatlinjen på den måten.»
Av disse 15 offisielle engasjementene har 10 vært Saka-assistenter. Bare Harry Kane, Cesc Fabregas og Mesut Özil har nådd dobbeltsifrede assists i færre kamper i et lags Premier League-sesong
«Vi er tilbake til vår beste form»
«I dag var en toppprestasjon fra oss, og vi scoret mange mål,» sa Saka til BBC Match of the Day. «Vi spiller god fotball akkurat nå, og vi ønsker å fortsette slik.
«Vi er tilbake i vår beste form – vi ser flytende og dynamiske ut. Vi nyter alle fotball akkurat nå.»
Liverpool har vært tilnærmet perfekt så langt i Premier League, så Arsenal må vente og håpe på en dipp- så slå til hvis den kommer.
Som Sutton sa på BBC Radio 5 Live: «Med Arsenal ser det nå ut som de er i form. Bra for dem – tittelløpet fortsetter.»
Skal det manifestere seg, er det den dynamiske duoen Saka og Ødegaard som får det til.
