Caoimhin Kelleher fortsetter å imponere etter å ha tatt sin tredje strafferedning på to uker – denne gangen et skudd fra den franske superstjernen Kylian Mbappe – da Liverpool slo Real Madrid 2-0.
26-åringen, som har vært stedfortreder for førstekeeper Alisson siden midten av oktober, gikk ned lavt til venstre for å holde Mbappes innsats ute og sikre nok et nullen.
Les: Frank Lampard har signert
Han har ennå ikke sluppet inn i tre Champions League-kamper denne sesongen – og reddet alle de 13 skuddene han har møtt.
Jeg var selvsikker og gikk heldigvis riktig vei igjen, sa Kelleher beskjedent til TNT Sport.
BBC-ekspert Chris Sutton sa: «Du ser på keeperposisjonen – Caoimhin Kelleher har alltid vært enestående, han har et strålende temperament. På mange måter var det ikke en stor overraskelse å se ham redde en straffe.»
Tidligere i november holdt han unna en innsats fra finske Joel Pohjanpalo i en 1-0-seier for Irland – og reddet også et spotspark fra Southamptons Adam Armstrong i Liverpools 3-2-seier på søndag, selv om returen ble omgjort.
Og likevel når Alisson er tilbake fra hamstringskaden, vil Kelleher være tilbake som benkevarmer.
Les: Jude Bellingham hang utenfor Liverpool-garderoben for å skaffe seg en rød drakt
Kelleher ‘enestående’ – men Alisson kommer tilbake når han er i form
Alisson, regnet som verdens beste keeper av mange, pådro seg en hamstringskade under Liverpools seier over Crystal Palace 5. oktober og har ikke spilt siden. – 32-åringen har spilt 271 ganger siden et bytte på 66,8 millioner pund fra Roma i 2018 – og har vunnet Champions League og Premier League.
Brasilianeren hadde vært forventet å ha kommet seg nå, men ser ut til å bare være tilbake med individuell og ikke lagtrening.
Så Kelleher vil sannsynligvis spille igjen på søndag mot tittelrivalen Manchester City. Men Liverpool-manager Arne Slot har allerede gjort det klart at «i det øyeblikket Alisson blir i form vil han være vår førstekeeper».
I en tale etter Real Madrid-kampen sa Slot: «Kelleher var enestående. Han har gjort det bemerkelsesverdig for oss,» før han la til, «akkurat som vår andre målvakt som også har vært bemerkelsesverdig.»
Kelleher har holdt fem nullen på 10 kamper for Liverpool denne sesongen – bare sluppet inn syv mål.
Den tidligere engelske forsvareren Gary Cahill, som talte på BBC Radio 5 Live, sa: «Det gamle ordtaket er ‘når du har en sjanse må du ta den’ og Caoimhin Kelleher har absolutt gjort det.
«Liverpool har en keeper i verdensklasse i Alisson som sannsynligvis vil komme tilbake, men det er en god hodepine for manageren å ha.»
Hva kan skje i fremtiden?
Alisson er 32 og ser ut til å lide av uvanlig mange skader for en keeper.
Kelleher har tålmodig ventet i årevis på sin sjanse på Anfield – men i sommer annonserte Liverpool en avtale om å signere Valencia og Georgia-keeper Giorgi Mamardashvili, nå 24, i en avtale verdt opptil 29 millioner pund ved slutten av sesongen.
Etter å ha vært et mål for Nottingham Forest tidligere i år, indikerte Kelleher i september at han måtte dra på jakt etter førstelagsfotball.
«Jeg har gjort det klart de siste årene at jeg vil gå og bli nummer én og spille uke ut, uke inn,» sa han.
«Klubben har tatt den avgjørelsen om å få en annen keeper, og fra utsiden ser det ut som om de har tatt en beslutning om å gå i en annen retning.»
Med Kelleher enormt populær på Anfield, er det noen som tror å selge Alisson kan være et alternativ.
Men det er ingen indikasjoner fra Liverpool at det er det som står på agendaen.
Hvor god er Kelleher?
Kellehers rekord når han møter straffer er ganske bemerkelsesverdig.
I vanlig spill har han reddet fire av de seks spot-sparkene han har møtt for klubb og land.
Og han har også Liverpools klubbrekord for straffesparkredninger – og stoppet seks spark i fire Carabao Cup-kamper.
På toppen av det har han scoret ett – Liverpools 11. spark i EFL-cupfinalen i 2022 over Chelsea.
Etter Republikken Irlands Nations League-seier over Finland, sa tidligere spiss Kevin Doyle til RTE: «Jeg tror han om fem eller seks år kommer til å være blant de beste målvaktene i verden.
Han er så god på alt han gjør. Han har alt i skapet.
For Optas mål forhindret metrikk, som er mål som er sluppet inn mot forventede mål på mål, rangerer Kelleher på tredjeplass blant Premier League-keepere siden debuten, til og med over Alisson.
Han har ikke gjort noen feil som fører til mål – og han rangerer også høyt på redninger og vellykkede pasninger.
Trenger han å spille spill?
En av Kellehers forgjengere på internasjonalt nivå, Shay Given, sa til BBC Radio 5 Live forrige måned: «Han blir ikke yngre. Hver kamp som går der han ikke spiller, vil han aldri komme tilbake.
«HJeg har bare én karriere, ett liv og én mulighet til å være toppmålvakt.»
Kelleher, som aldri har vært på utlån, har bare spilt 57 kamper med klubbfotball – alle for Liverpool – i en alder av 26.
Han er eldre enn påtroppende Reds-keeper Mamardashvili, som har spilt 179 klubbkamper, og Italias Gianluigi Donnarumma – som har spilt 402 ganger for AC Milan og Paris St-Germain.
Hans viktigste rival for republikken Irlands nummer én-trøye er 22 år gamle Gavin Bazunu, som har spilt 162 ganger for fire forskjellige klubber, inkludert nåværende klubb Southampton.
