Det var hans første kamp siden farens død i sommer – men også hans siste.
UFC-mester Khabib Nurmagomedov kunngjorde etter seieren mot Justin Gaethje at han trekker seg.
- Etter fars død lovte jeg moren min at dette ville bli min siste kamp, sa han i et emosjonelt seiersintervju i buret.
Les: Lewandowski med enda et hattrick
Det ingen visste var at stjernen kjempet med brukket fot.
På en pressekonferanse etter kampen avslørte UFC-sjefen Dana White at Nurmagomedov brøt to tær og et ben i foten for bare tre uker siden, noe han til og med holdt hemmelig for White.
- Vi burde være glade for at vi fikk se ham slåss i kveld, sier White.
Det har vært et tøft år for Nurmagomedov, hvis far og trener Abdulmanap gikk bort i sommer i etterkant av covid-19.
Abdulmanap trente ikke bare sønnen, men var en ledende skikkelse for hele Dagestan-regionen som har hatt suksess i MMA.
Det var sporadiske spørsmål om Khabib noen gang ville konkurrere igjen, men stjernen valgte å fortsette karrieren i håp om å oppfylle farens store drøm – at sønnen hans ville nå 30-0 i rekord og deretter pensjonere seg.
Mange så lørdagens tittelkamp mot amerikaneren Justin Gaethje som russernes vanskeligste test så langt, men etter en spennende første runde gjorde Nurmagomedov prosessen kort i den andre og vant via kvelning etter 1.34. Seieren var den 29. på rad på hans plettfrie rekord.
«Det er ingen sjanse»
Straks sank han til bakken og brast i gråt. Motstanderen kom raskt fram og klemte Nurmagomedov.
Les: Lassina Traore var involvert i åtte mål i den største Eredivisie seieren noen sinne
Bemerkelsesverdig tatt, stjernen tok av seg hanskene i seiersintervjuet og kunngjorde at han sluttet.
- Dette var min siste kamp. Det er ingen sjanse for at jeg kommer inn i buret igjen uten faren min, sier han og fortsetter:
- Da UFC ringte og tilbød meg kampen mot Justin, snakket jeg med moren min, og hun ville ikke at jeg skulle kjempe uten pappa, men jeg lovet henne at dette ville bli min siste kamp, så nå har jeg tenkt å holde ord.
Ingen interesse for McGregor
Han sendte også en invitasjon til alle om å ta seg av foreldrene sine.
- Fordi du aldri vet hva som kan skje i morgen.
Rivalene Conor McGregor og Dustin Poirier har en kamp planlagt til 23. januar, men Nurmagomedov sier at han ikke har noen interesse for resultatet i den kampen.
Hans siste ønske var at UFC skulle plassere ham som nummer én på «pund-for-pund-listen», en verdensrangering der alle krigere er inkludert uansett vektklasse. Akkurat nå er han nummer to etter lett tungvekt Jon Jones.
Hva som vil skje med mesterbeltet i lettvekt (70 kilo) som russeren nå forlater er fortsatt uklart.
