Xabi Alonso forlot Bayer Leverkusen i beste stand: 2023/24 Bundesliga-tittel, DFB-cupmester, pluss Supercupen i 2024, noe som er mer enn klubben noen gang har vunnet før. Med Alonso forsvant nøkkelspillere som Jonathan Tah, Granit Xhaka, Jeremie Frimpong og Florian Wirtz. Sistnevnte ga klubbkassen ville 125 millioner euro. 92 millioner euros av inntektene ble direkte brukt til en trio av angrepsspillere. Dette har vist seg å være en lite innbringende bruk av Wirtz-inntektene.
For der Wirtz herjet med forsvarsspillerne i Bundesliga, siste sesong med 16 scoringer og 15 assists på 45 kamper, har trioen noen runder igjen av sesongen fortsatt til gode å overbevise, og har måttet tåle tid på benken.
LES: Declan Rice i overhengende fare for UEFA-utestengelse før Arsenal–Atletico
I lørdagens 2-1-seier over 1. FC Köln i Rhein Derby, brukte Bayer Leverkusen-trener Kasper Hjulmand igjen sin trio – Malik Tillman, Equi Fernandez og Eliesse Ben Seghir – sent i andre omgang. Klubben betalte til sammen 92 millioner euro for trioen i fjor sommer. Ingen av spillerne kostet mindre enn 25 millioner euro, ingen har imponert.
Bayers ledelse gjentatte ganger understreker at de vil være tålmodige med de nye spillerne i den nyoppsatte troppen under andre trener for sesongen (først Ten Hag, så Hjulmann). Dette gjelder tydeligvis ikke, spilleren med med den høyeste overgangssummen, ansett som «stjernesigneringen» før sesongen startet: Malik Tillman.
Bayer har aldri før brukt mer enn de 35 millionene euro som ble betalt til PSV Eindhoven for signering av den amerikanske landslagsspilleren. Med flere viktige spillere å erstatte, fokuserte klubbens ledelse på å signere unge, utviklingsdyktige talenter. Likevel var deres hastverk og store inntekter etter Wirtz-salget åpenbare for enhver selgende klubb, så Leverkusen befant seg ofte i en svak forhandlingsposisjon.
Les på Engelske Klubber: Manchester United står klar til å bekrefte en gigantavtale
Slik kom 35 millioner euro-avtalen for Malik Tillman i stand. Han hadde vunnet ligatittelen to ganger med PSV i løpet av sine to år i Nederland og hadde scoret imponerende 16 mål på 34 kamper forrige sesong.
Og debutsesongen hos Leverkusen? Her er tallet 41. Det er det totale antallet minutter han er brukt på banen for Bayer i de fire siste Bundesliga-kampene. Leverkusen hadde forventet langt mer av den offensive midtbanespilleren (så langt 8 mål på 1 assist på 39 kamper), som media merket som Wirtz-erstatter i løpet av sommeren.
Ifølge Bild er amerikaneren «følelsesmessig distansert», og har allerede diskutert bekymringene sine med Bayers sportsdirektør, Simon Rolfes. Han vurderer en rask exit til tross for at han har kontrakt med Leverkusen til 2030. Beslutningen hans avhenger også av om Bayer – som for tiden er utenfor Champions League-plassene – beholder trener Hjulmand for neste sesong.
