Før VM-sluttspillet hadde Josko Gvardiol posisjonert seg som en av de hotteste midtstopperne på markedet. 20 år ung, fotballintelligent, råsterk, kompromissløs og rask. Så kom fotball-leksjonen mot Argentina i semifinalen. Det er likevel ingen tvil om at den kroatiske landslagsspilleren har beholdt statusen som en spiller gigantene jakter på.
Vi husker mye fra VM-sluttspillet av briljant spill, tabber, hissige nederlendere, men for oss står Lionel Messis scoring, med Josko Gvardiol som ryggsekk nesten fra midtstreken til femmeter’n, som noe av det største. Gvardiol viste han hadde styrke og fart, men ble løpende bak den femten år eldre spilleren uten å være i nærheten av å få gjort jobben sin med å stanse angrepet.
Premier League: Aston Villa – Liverpool, 26. desember
20-åringen ble totalt avkledd og etter kampen delvis latterliggjort av media verden over. For oss var det ikke et eksempel på Gvardiols mangler, men på Messis utenomjordiske kapasitet når han har ballen og værer målsjanse.
Den venstrebente RB Leipzig-midstopperen sies å være ønsket av «hver eneste storklubb» i Europa. Det snakkes om en utkjøpsklausul på rundt 50 millioner euro, tyske Bild hevder denne ligger på 112 millioner euro. Stemmer dette, vil «Messis ryggsekk» i VM ende opp som den dyreste forsvarsspilleren i historien.
Premier League: Manchester United – Nottingham Forest, 27. desember
Med eller uten utkjøpsklausul, klubbene som jakter 20-åringen til midtforsvaret sitt sørger for at rekorden brytes. Manchester United, Manchester City, Real Madrid, Chelsea, PSG og Bayer München er alle sterkt linket til Gvardiol.
Bayern har som tradisjon å sikre seg de beste spillerne hos sine Bundesliga-rivaler, men nå går sportsdirektøren ut og melder seg av racet om Gvardiol-signaturen.
Premier League: Chelsea – Bournemouth, 27. desember
-Vi er godt besatt i forsvaret med Matthijs de Ligt, Dayot Upamecano og Lucas Hernandez som er tre toppspillere. Vi har også Josip Stansisic, som skal ha spilletid. Derfor har vi ikke planlagt å kjøpe nok en midtstopper, sier Hasan Salihamidzic til Bild.
Vi husker forrige runde da Erling Haaland var i spill hos Borussia Dortmund. Bayern München skjønte de ikke kunne konkurrere om betingelsene, og valgte en «vi trenger ikke Haaland»-linje. I tilfellet Gvardiol kommer også gigantene til å overby hverandre.
