I flere uker har det vært hintet om at den nederlandske treneren kan bli sparket til tross for at han ledet Liverpool til Premier League gull sist sesong.
Selv om Liverpool har begynt å finne tilbake til formen og at Mohamed Salah er ute av fryseboksen, fortsetter ryktene og tvilen blant eksperter og Premier League-fans om Arne Slots fremtid som trener. Selv en klubblegende, Steven Gerrard, har blitt dratt inn i diskusjonen.
Les: Kan bli tvunget til en utenkelig Scott McTominay-beslutning
Pr 17.serierunde er Liverpool oppe på 5.plass.
Gerrard ga nylig et intervju der han innrømmet at han ikke ville nøle med å takke ja til en mulighet for å returnere til Anfield. Han understreket imidlertid at det ikke er hans ønske å overta som trener etter Arne Slot på nåværende tidspunkt.
Presset på Slot er enormt. Forsvaret av fjorårets Premier League-tittel har ikke vært som forventet. Klubbens rekordhøye utgifter til spillere som Alexander Isak – nå skadet – og Florian Wirtz har ikke gitt de forventede resultatene.
Den kontroversielle konflikten med stjernespissen Mohamed Salah bidro heller ikke til å forbedre Slots omdømme, og har skapt spekulasjoner om at hans stilling kan være i fare.
Midt i alt dette har det ikke vært mangel på stemmer som har krevd at Liverpool skal erstatte Slot med Gerrard, som har vært uten trenerjobb siden han forlot Al-Ettifaq i januar.
Den tidligere midtbanespilleren er et ikon – ikke bare er han nummer tre på klubbens liste over flest kamper, men også nummer seks på toppscorerlisten. Disse faktorene, sammen med hans livslange tilknytning til klubben, gjør at mange støtter tanken om at han en dag kan lede førstelaget. Han har allerede erfaring fra lavere nivåer, etter å ha trent U18- og U19-lagene.
I et intervju med TNT Sports’ «Ally’s Social Club» innrømmet Gerrard at han drømmer om å bli Liverpools manager en dag. Han understreket samtidig at han ikke har hastverk med å oppnå dette, og at han spesielt ikke venter på å overta etter Arne Slot.
Les på F7: Carlos Alcaraz sender et klart budskap med sin nye tatovering
«Jeg skal være brutalt ærlig med deg,» begynte Gerrard, som tidligere har fått støtte fra eks-manager Jürgen Klopp om å bli Liverpools trener en gang. «Jeg ville hjulpet Liverpool i alle situasjoner, når som helst. Jeg ville hjulpet dem uansett hva.»
«Jeg ønsker ikke at Liverpools manager skal miste jobben. Jeg vil at Arne Slot skal få orden på dette, snu det og gjøre Liverpool store igjen. Jeg vandret rundt i byen for fire–fem måneder siden, da Liverpool vant ligaen,» sa han. «Jeg er Liverpoolsupporter, jeg vil det beste for Liverpool, og hvis klubben trenger meg på noen måte, når som helst, vil jeg være der for dem.»
Står Arne Slot fortsatt under press?
Det er en realitet at trenere på dette nivået alltid vil være under lupen, og det finnes mange eksempler på dette i alle ligaer. Fotballeksperter som Sports Illustrateds Tom Gott mener Arne Slot aldri vil unngå kritikk, men de er også enige om at nederlenderen har «lettet presset på skuldrene» de siste ukene.
Selvfølgelig er lagets prestasjoner på banen fortsatt ujevne, men Liverpool har forbedret seg betydelig etter at Slot foretok justeringer og innførte en mer kompakt formasjon. Den taktiske endringen medførte også noe motbør og bidro til økt press på ham, spesielt ettersom den påvirket Mohamed Salah. På dette tidspunktet ser det imidlertid ut til at begge har kommet seg over det verste.
Arne Slots situasjon i Liverpool har gradvis endret seg.
I motsetning til for noen uker siden, ville det nå komme som en overraskelse om Slot fikk sparken. Liverpool fortsetter å støtte nederlenderen, som vant stor anerkjennelse da han overrasket alle ved å vinne ligaen i fjor.
Og selv om narrativet nå er farget av pessimisme, er sannheten at Liverpool fortsatt kjemper om en plass i Champions League, og at de er ubeseiret i seks kamper på rad i alle konkurranser. Alt tyder på at Slot har funnet tilbake til sporet og kanskje allerede har bestått den største prøven i sin trenerkarriere hittil.
Men ikke alt er feiring og glede. Den nylige skaden til spissen Alexander Isak, som var en rekordsignering i sommer, utgjør en ny utfordring for Slot. Eksperter mener imidlertid at, til tross for at Isaks skade ser alvorlig ut, vil treneren ha god tid til å finne en løsning.
Liverpool tar imot Wolverhampton på Anfield tredje juledag.
