Fire år senere: Kan Lionel Messi dra Argentina til et nytt VM-gull?
I timene etter at Argentina slo Frankrike i den mest vanvittige VM-finalen som noensinne er spilt, med en svart qatarsk kappe over den blåhvite trøya, kysset Lionel Messi trofeet, tuslet bort til lagkameratene og løftet det mot himmelen.
Les: Luis Enrique vet Ferran Torres er den perfekte angriper
De fleste trodde at det var slutten. Den største spilleren noensinne, som fullførte den eneste historien som gjensto å fortelle. Men de tok feil.
Halvannet år senere forlenget Messi kontrakten med Inter Miami til 2028. Han scoret 29 mål og hadde 20 målgivende pasninger i én eneste MLS-sesong – nok til å vinne MVP-prisen og bære klubben sin til den første tittelen noensinne.
I Argentinas VM-kvalifisering til 2026 ble han turneringens toppscorer med åtte mål, og han spilte i 12 av de 18 kvalifiseringskampene.
Tryllekunstneren, som fyller 39 år under selve mesterskapet, spiller videre – og sikter mot å gjenta bragden i Nord-Amerika. Dette blir virkelig hans siste VM. Men klarer han det igjen? – Vi får det første svaret 17 juni (samme dag som Norge spiller mot Irak) når Argentina møter Algerie. – Du kan følge kampene på vår Live-tjeneste.
Messi-magi i Qatar
I Qatar ble Messi den eneste spilleren som har scoret i gruppespillet, åttedelsfinalen, kvartfinalen, semifinalen og finalen i én og samme utgave av VM for menn.
Hans totale VM-målgivende totalt, 13 mål og 8 assists, er det høyeste av noen mannlig spiller i turneringen siden 1966.
Han ble den første spilleren som vant fem «Player of the Match»-priser i ett enkelt VM for menn.
Bare to spillere i historien har scoret fem eller flere mål og skapt 20 eller flere sjanser i ett enkelt VM. Den ene var Messi i 2022. Den andre var Maradona i 1986.
Skadebekymringer i Argentina-leiren
Messi greip tak i baksiden av låret, ba om å bli byttet ut og gikk rett ned i spillertunnelen i Inter Miamis siste kamp før VM.
Argentinas VM-tropp skulle snart offentliggjøres, og Messi hadde allerede tidligere i år erkjent at han ikke var sikker på om han ville være i form til mesterskapet.
Interimtrener Guillermo Hoyos i Miami beskrev problemet som tretthet, mens Rodrigo De Paul avslørte at han og Messi har trent to ganger daglig for å forberede seg til VM.
Men Argentina og Messi har vært her før. At Messi går glipp av tid for Argentina, er ikke noe nytt. Han har blitt spart av Scaloni ved flere anledninger, og han gikk skadet ut av Copa America-finalen i 2024.
Argentina vant likevel 1–0 over Colombia etter en scoring av Lautaro Martinez i ekstraomgangene. Når Messi ryker, vet denne troppen hvordan de skal holde linjen.
Han forventes å være klar til Argentinas åpningskamp. Og ut fra oppvarmingskampene før mesterskapet, deriblant en scoring på straffe i 3–0-seieren over Island, er tegnene oppløftende.
Argentinas andre stjerner
Genialiteten til Scalonis Argentina er at de ikke trenger at Messi er Messi fra 2022 hver eneste kveld. De har troppen til å bære ham når de må – og det er akkurat det som gjør dem så farlige.
Scaloni har valgt en tropp som balanserer omtrent to tredjedeler av de bevise vinnerne fra Qatar med en håndfull dynamiske nye fjes.
Emiliano Martinez i mål. Cristian Romero og Lisandro Martinez i bakre rekker. Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister og Enzo Fernandez på midtbanen. Lautaro Martinez på topp, med Julian Alvarez som den ustoppelige støttespilleren.
Om noe, så er laget bredere enn i 2022. Akkurat nå er de det mest komplette landslaget på planeten.
Rangert som nummer tre i verden. Regjerende mestere. Copa America-vinnere. Det eneste laget i den moderne æra som har slått Brasil både hjemme og borte i den samme søramerikanske kvalifiseringskampanjen.
Historien er imot Messi
Ingen nasjon har vunnet to strake VM siden Brasil i 1958 og 1962. Sekstifire år uten en gjentakende mester. Italia prøvde i 1938 og klarte det, deretter ingenting. Frankrike i 2022 nådde finalen, men tapte. Tyskland i 2014, Brasil i 2006, Italia i 2010 – alle regjerende mestere, og alle ble slått ut før semifinalen.
Og så er det aldersspørsmålet. Messi fyller 39 år 24. juni – mellom gruppespillet og sluttspillet. Ingen spiller så gammel har noensinne vunnet et VM rent ut, langt mindre dratt laget sitt til trofeet på sine egne prestasjoner.
Nok et øyeblikk med Messi-magi?
Vi vet at dette blir Messis siste VM. Men vi vet også at denne Argentina-troppen er dypere, mer balansert og mer solid enn nesten alle andre i dette mesterskapet.
Han mangler tre mål på å tangere tidenes VM-scoringsrekord. Eventyret lever i aller høyeste grad.
To strake VM-titler for første gang siden 1962. En åtte ganger Ballon d’Or-vinner som løfter trofeet som 39-åring. Den største spilleren noensinne, som går ut på sine egne premisser, på den største scenen i sporten. For et manus, det.
Les på F7: Bud på over 120 millioner pund kan få Liverpool til å trekke seg fra to signering
