England møter Kroatia i VM-gruppe L i morgen kveld. Kan De tre løvene ta revansj for semifinaletapet i 2018?
Englands tilsynelatende uendelige jakt på VM-tittelen starter på nytt i morgen kveld når de møter Kroatia i Arlington.
Les: Andoni Iraola engasjerer seg personlig for å sikre Liverpool 130 millioner euro gigantsignering
De tre løvene nådde kvartfinalen i Qatar for fire år siden, der de tapte mot daværende regjerende mester Frankrike. I Russland i 2018 gikk de ett steg videre før de tapte mot Kroatia i semifinalen.
I tillegg har det blitt to EM-finaletap de siste fem årene – pokalen fortsetter å unnslippe dem.
Thomas Tuchel er hentet inn for å erstatte Gareth Southgate, og FA håper at hans rykte som vinner på klubbnivå vil gi suksess også på landslagsnivå.
Kvalifiseringen til VM var imponerende med åtte seiere og åtte kamper uten baklengs mål, men noen av de siste prestasjonene har etterlatt en del å ønske, ettersom Tuchel har eksperimentert for å finne de rette kombinasjonene.
Landslagspausen i mars ga uavgjort mot Uruguay og tap mot Japan, mens oppkjøringskampene i Florida mot New Zealand og Costa Rica heller ikke var feilfrie.
De to siste kampene har gitt en pekepinn på Tuchels tanker før åpningskampen. Den største overraskelsen er hans tilsynelatende preferanse for et midtstopperpar bestående av Ezri Konsa og den skadefrie John Stones, med Marc Guehi henvist til benken.
Stones hadde nok en skadeplaget sesong i Manchester City og innrømmet at han til og med vurderte å legge opp i oktober.
– Det var en vanskelig periode da jeg sa det, og jeg håper jeg ikke kommer dit igjen, sa Stones til BBC Sport.
– Vi kan alle sammenligne oss med andre mennesker eller andre spillere fra ulike epoker og tenke på hvordan deres reise var, eller hvordan den kunne vært annerledes. Jeg er skyldig i det – «hvorfor skjer disse tingene med meg? Det skjer ikke med andre».
– Jeg måtte virkelig grave dypt, og jeg er stolt av meg selv for å ha vært så mentalt sterk gjennom det hele og kommet ut på den andre siden av disse situasjonene.
– Jeg føler at en av mine største bragder er å fortsette å komme tilbake fra disse tilbakeslagene, uansett hvor store de er, og være i toppform og gå inn i kamper og spille på et så høyt nivå.
Kroatia med rutine og motivasjon
Kroatia har et lag fullt av erfaring, ledet av den tidløse Luka Modrić.
40-åringen hadde en imponerende debutsesong i AC Milan og besitter fremdeles nok kreativitet til å skape problemer for ethvert forsvar.
Kroatia mangler ikke motivasjon. Landets ledende sportsavis Sports Novosti skrev nylig om landets motvilje mot engelskmennene og det de oppfatter som arrogant avvisning av en nasjon som nådde semifinale i 2022 og finale i 2018.
En lederartikkel i dag lød:
– Det finnes ingen større kamp for kroater enn mot England. Når de skryter og overvurderer seg selv – når de tror de er verdensmestre – stiger motivasjonen til himmels og lysten til å vinne er større enn mot noen andre.
– Historien gjentar seg, og De tre løvene oppfatter ikke Kroatia som et lag som har blitt nummer to og tre i verden, og som fikk dem til å gråte i semifinalen. De ser på oss som et lag fra B-nivået av nasjoner, med et mål som bare er å nå VM, skrev avisen.
Lagoppdateringer for England mot Kroatia
Tino Livramento har trukket seg fra troppen på grunn av en leggskade og vender tilbake til Newcastle for behandling. Chelsea-stopper Trevoh Chalobah er innkalt, men blir ikke vurdert til denne kampen. Jude Bellingham skal ha vunnet kampen med Morgan Rogers om rollen som nummer 10.
Kroatia har en fullt skadefri tropp, og trener Zlatko Dalićs største hodepine er å velge mellom Petar Musa eller Andrej Kramarić på topp.
Forventede lagoppstillinger for England mot Kroatia
England: Pickford; James, Konsa, Stones, O’Reilly; Rice, Anderson, Bellingham; Saka, Gordon, Kane
Kroatia: Livaković; Šutalo, Vušković, Gvardiol; Stanišić, Modrić, Kovačić, Perišić; Sučić, Baturina; Musa
Statistikk for England mot Kroatia
- Dette er Kroatias sjuende VM-deltakelse. I sine seks foregående deltakelser har de enten blitt slått ut i gruppespillet (tre ganger) eller nådd semifinale (tre ganger), inkludert en finaleplass i 2018.
- Kroatia og Frankrike er de eneste lagene som har nådd semifinale i hvert av de to siste VM-sluttspillene.
- Kroatia har vunnet alle sine fire straffesparkkonkurranser i VM – dette er den beste rekorden i turneringens historie, sammen med Tyskland.
- Luka Modrić har fullført flere pasninger som bryter motstanderens linjer enn noen annen spiller i de tre siste VM-turneringene – den kroatiske kapteinen har brutt motstanderens linjer 199 ganger på 17 kamper.
- England deltar i sitt 17. VM – dette markerer også deres åttende strake deltakelse, den lengste ubrutte rekken i deres historie.
- Siden de vant sitt eneste VM i 1966, har England kun nådd kvartfinalen ved to anledninger: 1990 (4. plass) og 2018 (4. plass).
- England holdt buret rent i ni av sine ti kamper i 2025, inkludert i samtlige åtte UEFA-VM-kvalifiseringskamper, noe som gjør dem til det eneste laget som ikke slapp inn mål i UEFA-kvalifiseringen. Englands 2,1 i forventede mål mot var også det beste av alle europeiske lag.
- England har både vunnet og holdt buret rent i hver av sine ti siste konkurransekamper, og er dermed den andre europeiske nasjonen som har gjort dette, etter Spania mellom oktober 2014 og juni 2016.
Tipping for England mot Kroatia
En vrien åpning for England, men vi tror Thomas Tuchels menn akkurat klarer å avgjøre mot et aldrende Kroatia og få en solid start på VM-kampanjen.
Tipping: England 2-1 Kroatia
Les på F7: Premier League-klubb på trenerjakt ringer selvfølgelig Solskjær
