Fra en enkel sportsplass til et av Englands mest ikoniske fotballstadioner har Elland Road gjennomgått en dramatisk utvikling siden det første spadetaket. Dette er historien om hvordan Leeds Uniteds hjemmebane ble til, og hvordan den har forandret seg gjennom mer enn et århundre med gleder, sorger og legendariske øyeblikk.
De tidlige årene: Fra rugbybane til fotballtempel
Elland Road ble opprinnelig bygget i 1897 av Leeds Rugby Football Club, men det var først i 1904 at Leeds City FC, en forløper til dagens Leeds United, flyttet inn. Stadionet var da en enkel tribunestruktur med jordbakker og begrenset kapasitet.
Da Leeds United ble stiftet i 1919, ble Elland Road klubbens permanente hjem. Gjennom 1920- og 1930-tallet ble det bygget flere tribuner, inkludert den berømte Gelderd End, som raskt ble et samlingspunkt for de mest lidenskapelige supporterne.
Gullalderen: Revansj under Don Revie
På 1960- og 1970-tallet, under ledelse av den legendariske manageren Don Revie, gjennomgikk Elland Road store forbedringer. Tribunene ble modernisert, og kapasiteten økte til over 50.000. Det var i denne perioden Leeds United dominerte engelsk fotball, vant to ligamesterskap (1969, 1974) og nådde Europacupfinalen i 1975.
Stadionet ble et fryktet arena for motstandere, med en elektrisk atmosfære skapt av de trofaste Leeds-fansene.
Turbulente tider: Nedrykk og økonomisk krise
Etter suksessene fulgte mørke år. Klubben rykket ned, og på 1980- og 1990-tallet forfalt stadionet delvis. Den verste perioden kom etter Leeds Uniteds økonomiske kollaps på 2000-tallet, da klubben nesten gikk konkurs.
Likevel holdt fansen stand, og stadionet forble et symbol på klubbens stolte historie, selv i League One.
Moderne tid: Ny æra under Bielsa og 49ers Enterprises
I 2018 fikk Elland Road nytt liv under Marcelo Bielsa, da Leeds United rykket opp til Premier League etter 16 år i lavere divisjoner. Stadionet ble oppgradert med nye seter, bedre fasiliteter og forbedret sikkerhet.
I dag har Elland Road en kapasitet på 37.792, men ambisjonene er større. Klubbens nye eiere, 49ers Enterprises, har planer om en større utvidelse, med mål om å øke kapasiteten til over 50.000 igjen.
Fremtiden: Vil Elland Road bli et av Englands største stadioner?
Leeds United har alltid hatt en av de mest lojale tilhengerskarene i England, og uansett om klubben spiller i Premier League eller Championship, er Elland Road deres hjerte.
Med planer om nye tribuner, bedre infrastruktur og muligens enda større internasjonal suksess, kan dette ikoniske stadionet snart gjenoppleve sin plass som et av de mest fryktede og respekterte fotballarenaene i Europa.
En ting er sikkert: Historien til Elland Road er langt fra ferdig skrevet.
Her kan du lese mer om Leeds
Les mer om engelske klubber
