Med en bekreftelse som setter punktum for langvarige spekulasjoner, vender Mercedes tilbake til sin velprøvde modell for stabilt førerteam. I en æra preget av hyppige førerskifter, velger den tyske storklubben å forlenge med både George Russell og Andrea Kimi Antonelli til 2026-sesongen – et tydelig signal om kontinuitet i en sport i konstant endring.
Dette avgjørelsen bærer preg av Mercedes’ historiske filosofi om langsiktighet. Tilbake til Michael Schumachers dominans på 2000-tallet, gjennom Lewis Hamiltons sju verdensmesterskap, har laget tradisjonelt satset på stabilitet bak rattet. Nå ser det ut til at Russell og Antonelli skal danne grunnfjellet for lagets kamp mot toppen i den nye reguleringsæraen.
Les: Sverige svarer lynkjapt på om de har kontaktet Solskjær
- Vi ser på George og Kimi som en sterk kombinasjon som representerer både erfaring og fremtid, sier teamleder Toto Wolff, hvis egen 12-årige periode som teamssjef gjør ham til en av sportens lengstsittende ledere.
Avklaringen kommer etter måneder med intens spekulasjon, der ryktet om at Max Verstappen kunne erstatte Russell sirkulerte flittig. Men Mercedes valgte til slutt sin egen sti – en beslutning som minner om hvordan laget tidligere har motstått fristelsen til å hente store navn til fordel for langsiktig kjemi.
Russell, som nå går inn i sin femte sesong hos laget, har utviklet seg til en pålitelig toppfører og arvtaker etter Lewis Hamiltons lange epoke. For den 19-årige Antonelli markerer forlengelsen et tillitsvotum etter en utfordrende debutsesong – et bevis på lagets tålmodighet med unge talenter, en tilnærming som tidligere har båret frukter med førere som Nico Rosberg.
Kontraktvarighetene forblir offentlighetshemmelige, men kildener tilsier at begge signerte flerårsavtaler. Dette sikrer stabilitet i en kritisk overgangsperiode for laget som fortsatt jakter sin første tittel i grunnserien siden 2021.
- Vi ønsket å ta oss tilstrekkelig tid for å sikre at alle parter var fornøyde, understreker Wolff, hvis egen fremtid som teamssjef nylig ble forlenget.
Bekreftelsen kommer før neste VM-runde i USA, hvor Mercedes nå kan fokusere fullt og helt på å utvikle bilen for 2026 – et år som markerer både slutten på de nåværende reglene og starten på en ny teknologisk æra hvor Mercedes håper å gjenvinne sin posisjon i sportens absolutte topp.
Les på F7: Alle lag som er kvalifisert til VM i fotball 2026
