Jeg har hele tiden ment at England, ikke ville vinne VM (eller noen andre store turneringer) så lenge kjedelige Thomas Tuchel er landslagssjef.
Det vi så i den målrike thrilleren av en VM-Kamp i går mellom England og Kroatia sammen med et fomlende Spania gjør meg litt nervøs jeg må spise hatten min i midten av juli.
Erklæring! England kan faktisk vinne VM selv med Thomas Tuchel som landslagssjef
Les: Tottenham klar for å knuse overgangsrekorden for «superstjerne» – ENIC har gitt grønt lys
Englands fans ble båret ut av det praktfulle Dallas Stadium og ut i den varme nattluften på et teppe av begeistring etter at Thomas Tuchels mannskap leverte en kraftfull intensjonserklæring.
På vår live tjeneste kan du få med deg all statistikk fra kampen mellom England og Kroatia, der kan du også følge alle andre VM kamper.
Før kampen på pressekonferansen var faktisk Thomas Tuchel inspirerende og trygg i sitt valg om å ikke ta med Trent Alexander-Arnold til USA selv etter det kom en «skade åpning».
Harry Kane ba sine engelske lagkamerater om å være «frie i hodet» og omfavne presset VM bringer – og de tok ham på ordet, både til det gode og det mindre gode.
Englands åpningsseier 4-2 mot Kroatia var en blanding av strålende angrepsfotball og bekymringsverdig defensiv skjørhet, men smilene i ansiktene til supporterne som forlot denne enorme arenaen fortalte en annen historie.
Les på F7: Premier League-klubb på trenerjakt ringer selvfølgelig Solskjær
Dette var, om vi tør si det, moro.
England har vært en utfordring å se på i store deler av den siste tiden, selv da de nådde EM-finalen i 2024 og VM-kvartfinalen i Qatar for fire år siden. De to turneringene var tørre kost, til tross for at England gikk dypt i dem – bare for til slutt å falle på målstreken.
Sir Gareth Southgates utmerkede merittliste viste at målene forsvarte mye av midlene, men det ble sjelden gjort på en måte som fikk deg til å sitte på kanten av stolen.
Ikke her. Kjedelig var det ikke – selv om det riktignok ikke alltid var på en måte Tuchel satte pris på.
Dette var en kamp du ikke kunne vende blikket fra et eneste sekund. Enten det var å se den isnende raseriet hos Tuchel i første omgang, eller deretter en angrepsmessig beleiring i andre omgang som endte med at Englands landslagssjef falt i armene på landsmannen Jürgen Klopp i etterkant, da han oppdaget ham på sidelinjen som TV-ekspert.
Det var fotball på kanten, og Englands tilhengere – å dømme etter reaksjonen deres ved sluttfløyta og etterpå – elsket det.
Om de vil elske det hvis England forsvarer seg så svakt mot bedre motstand, er en annen sak.
Tanken på at verdensklassespisser møter den slags slurvete forsvarsspill vi så i Dallas, spesielt i første omgang, vil være en svært nøktern påminnelse for Tuchel, som vet at det rett og slett ikke var godt nok.
Utvelgelsen av Ezri Konsa foran Manchester City-forsvareren Marc Guéhi var omstridt. Det er en debatt som vil fortsette, ettersom Aston Villa-forsvareren ikke leverte en overbevisende argumentasjon for å fortsette å bli valgt.
Tuchel knapt klarte å skjule misnøyen da England ledet to ganger gjennom kaptein Kane, som tangerte Gary Linekers VM-rekord på 10 mål for landet sitt, bare for at svakt forsvarsspill skulle slippe det stadig farlige Kroatia tilbake i kampen.
Uansett hva Tuchel sa – og det var neppe høfligheter – ble det katalysatoren for en fremragende angrepsprestasjon, der Jude Bellingham gjenopprettet Englands ledelse rett etter pause.
Kroatia ble deretter presset tilbake under en bølge av angrep, spesielt i en periode midtveis i omgangen, som de på en eller annen måte overlevde til Marcus Rashford avgjorde kampen sent.
Tuchels lagoppstilling var et vanskelig valg med tanke på ressursene han har til rådighet, men å velge Bellingham foran Morgan Rogers – det jevneste av valg, som han innrømmet – og å bevare Bukayo Sakas form ved å spille Noni Madueke, fungerte.
Bellingham var Englands drivkraft med stormende løp fra midtbanen, eksemplifisert ved målet hans da han dro ifra Mario Pašalić før han lurte Kroatias keeper Dominik Livaković.
Det var øyeblikket da kampen snudde. England kom sent ut til andre omgang og tydelig fylt av noen verbale meldinger fra Tuchel – og spilte umiddelbart med større hastverk og intensjon etter å ha gjenvunnet ledelsen og initiativet.
England på «sitt beste nivå» i andre omgang mot Kroatia – Kane
Madueke var livlig gjennom hele kampen og vant en tidlig straffe da han var raskere enn den tunge Luka Modrić til ballen. Kane, som nå har bemerkelsesverdige 81 mål på 115 landskamper, så et merkelig humpende straffespark reddet – men fikk en ny sjanse da det ble avgjort at keeper Livaković hadde gått for tidlig av linjen.
Kane skulle ikke la den andre sjansen gå fra seg.
Englands prestasjon hadde sine feil, og det er for tidlig å la seg rive med – men fremtidige motstandere vil ha sett på angrepsprestasjonen med en viss frykt.
Konteksten er imidlertid at England altfor ofte ble avslørt bakfra. Det kan bli nødvendig å bekjempe ild med ild, med mindre Tuchel finner en løsning.
Englands seier var også et produkt av Tuchels positive tenkning. Han har tydeligvis ikke tenkt å forsøke å avslutte Englands jakt på sin første herretittel siden VM 1966 ved å gjemme seg bak døren.
Tuchel har ikke prøvd å tone ned forventningene. «Den andre stjernen på drakten» har vært målet hans fra dag én. Tyskerens angrepsstrategi betyr at han neppe vil bli beskyldt for den konservative tilnærmingen som stadig ble kastet mot forgjengeren Southgate.
Og han støttet ordene med handlinger. Ta Tuchels bytter etter 72 minutter.
Ingen tegn til forsiktighet da den angrepsvillige Rogers erstattet den mer defensivt innstilte Declan Rice, Marcus Rashford erstattet Anthony Gordon og Saka erstattet sin Arsenal-lagkamerat Madueke.
England ledet 3-2 på det tidspunktet – men byttene hans var designet for å utvide ledelsen, ikke bare bevare den.
Bellingham «la støyen til side» før Englands seier over Kroatia
– Da vi satt der og så kampen og jeg så de tre gutta komme inn – Marcus Rashford, Bukayo Saka og Morgan Rogers – sa jeg: «Jeg elsker virkelig disse byttene», sa tidligere England-spiss Wayne Rooney, som jobbet som ekspert for BBC Sport.
– Jeg elsket hvor positiv Thomas Tuchel var, for hvis du setter deg bak og venter på at Kroatia skal komme, blir det nervøst. Det er modig og viser at han prøver å vinne kampen. Så kom Djed Spence inn, og alle fire var involvert i det målet. Jeg synes det er strålende, sa Rooney.
Paul Robinson, tidligere England-keeper og nå BBC Radio 5 Live-ekspert, var enig:
– Måten han foretok byttene sine på, var modig og dristig. De kom inn og påvirket kampen.
– Det viktigste jeg kan ta med meg fra dette, er at spillerne som kom inn ga Thomas Tuchel en skikkelig hodepine – og det er det viktigste for en manager, sa Robinson.
Og tidligere England-keeper Joe Hart la til:
– Han sa: «Vi skal blåse dem av banen». Vi har beina, vi har evnen. Han tok dem inn, og det er så bra for troppen at benken kan komme inn og påvirke på den måten.
Englands første skritt i dette VM var nølende og usikre – men da de fant rytmen, dukket det ordet opp igjen.
Moro.
Tuchel vet at det å vinne åpningskampen er avgjørende for å legge grunnlaget for å gå videre fra gruppe L. Nå må de legge flere fundamenter mot Ghana i Boston tirsdag.
Les på Radiosporten: Hvem er favorittene til å vinne US Open 2026?
