«Ingen forventet dette» sa manchester United manager Ruben Amorim etter 3-0-seieren mot Athletic Bilbao.
BBC stilte spørsmåket om dette kvelden da alt endelig klaffet for Ruben Amorim i Manchester United? – Det har forbløffet mange at Amorim, som hadde ekstrem suksess med Sporting før han ble hentet til Old Trafford i november har gjort dett så dårlig. Spesielt i Premier League har det buttet hvor laget kun har seks seire på 23 kamper.
Les: Manchester United er ikke fremmed for U-svinger, enda en «exit klar» stjerne blir
Men europacupen ser ut til å bli både hans og Uniteds redning denne sesongen. Torsdagens 3-0-seier borte mot Athletic Bilbao i semifinalens første kamp i Europa League sikret at de har en fot i finalen.
Selv om de spanske vertene spilte store deler av kampen med ti mann, var dette likevel en imponerende prestasjon mot et lag med den beste forsvarsrekorden i La Liga.
– Dette var det beste jeg har sett Manchester United spille under Ruben Amorim, sa tidligere målvakt Paul Robinson på BBC Radio 5 Live.
– De var utmerkede – ja, de spilte mot ti mann, men de måtte likevel gjøre jobben.
Tidligere United-spiller Robbie Savage la til på TNT Sports:
– Folk vil se på resultatet og si at Bilbao hadde ti mann, men dette var en fantastisk prestasjon. De slipper nesten ingen mål inn, har et av Europas beste forsvar – så å komme hit og score tre mål er helt utrolig.
Amorims vekslende suksess
United har hatt mange svake prestasjoner under Amorim, men også noen bemerkelsesverdige resultater:
- 2-1-seier borte mot Manchester City i desember
- 2-2 mot Liverpool
- FA Cup-seier over Arsenal i januar
- 4-1 mot Real Sociedad i Europa League
Men for Amorim var dette det mest imponerende resultatet hittil:
– Jeg tror dette er det beste, fordi ingen forventet dette.
Seniorspillerne stilte opp
Få hadde forutsett en slik seier på San Mamés – samme stadion som skal huse Europa League-finalen 21. mai.
I starten så det ikke særlig lovende ut:
- Manuel Ugarte mistet ballen flere ganger de første 15 minuttene
- Forsvaret var statisk og holdt på å slippe inn mål til Inaki Williams
- Patrick Dorgu ble utnyttet på venstrekanten
Men de erfarne spillerne tok ansvar:
- Casemiro leverte en sterk defensiv og kreativ innsats
- Harry Maguire (som scoret vinnermålet mot Lyon) la opp til åpningsmålet
- Bruno Fernandes holdt hodet kaldt og scoret to mål
Amorim roste de rutinerte spillerne for å berolige laget:
– Spillere som Ugarte og Dorgu var nervøse i starten, men Casemiro, Maguire og Fernandes hjalp veldig.
Klare for finale?
Dette var første gang på tre år at United scoret tre mål i første omgang i en viktig europakamp. Med Spurs’ 3-1-seier mot Bodø/Glimt i den andre semifinalen, ser det ut til at vi kan få en engelsk finaleduel.
Bruno Fernandes sa:
– Vi vil at fansen vår skal reise til Bilbao to ganger.
Amorim var mer forsiktig:
– Vi har en fordel, men alt kan skje i én kamp.
