Norges landslagessjef Ståle Solbakken valgte å sette Erling Haaland og Martin Ødegaard på benken i gruppefinalen mot Frankrike. Nå forstår fansen hvorfor.
Begge lag gikk inn til sitt siste gruppespill med seks poeng – og visste at avansementet til åttedelsfinalen allerede var i boks. Mens Frankrikes vikarierende sjef Guy Stéphan stilte med et sterkt lag med Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Désiré Doué og Michael Olise, startet Haaland, Ødegaard og Ørjan Nyland alle på benken for Norge.
Noen mener det var det smarteste Norge kunne gjøre!
Les: Barcelona åpner døren for en av sine stjerner
Fansen og ekspertene hadde mange tanker om trekkene før kampen.
På ITV ga ekspert Roy Keane en balansert vurdering:
– Husk at dette laget ennå ikke er vant til mesterskapsfotball, og det er to lag med ulike forventninger. Franskmennene forventes å kjempe om å vinne VM. Jeg tror Norges prioritet var å komme seg ut av gruppen, noe de har gjort. Jeg tror manageren har tenkt: «Det blir tøft å komme forbi Frankrike, så vi hviler spillere og går på nytt neste uke.»
– Jeg skjønner hvor han vil hen. Ja, du ønsker mentaliteten som gjør at du kan gå og vinne kampen, men det er også et større bilde. De to landene har forskjellige forventninger.
Endringene ga ikke umiddelbar uttelling. Dembélé sendte Les Bleus opp i 1–0 allerede etter sju minutter på Boston Stadium. PSG-spissen doblet ledelsen etter 20 minutter – men Rangers’ Thelo Aasgaard reduserte til 2–1 bare ett minutt senere.
Dessverre fullførte Dembélé hat-tricket sitt allerede etter 32 minutter.
Norge fikk et lite håp i det 50. minutt da Theo Hernandez felte Oscar Bobb i feltet, men Jørgen Strand Larsen så straffesparket sitt bli reddet av Mike Maignan. Doué sørget for 4–1 med en smart heading på overtid i andre omgang.
Hvordan tapet mot Frankrike kan gagne Norge
Til tross for kritikken, kan Solbakkens beslutning om å stille med et svekket lag faktisk komme Norge til gode senere i turneringen.
Ved å vinne gruppe I, møter Frankrike treerlaget fra gruppe C, D, F, G eller H i åttedelsfinalen. Sverige ser ut til å være den heteste kandidaten til å møte Frankrike i neste runde, mens Norges andreplass betyr at de møter Elfenbenskysten, som endte på andreplass i gruppe E.
Skottland, Paraguay, Egypt, Belgia, Iran, Uruguay og Kapp Verde er alle mulige motstandere for Didier Deschamps’ menn.
Til tross for at Elfenbenskysten har flere talentfulle spillere som Yan Diomande, er det å møte afrikanerne trolig en enklere oppgave enn å ta seg av Sverige – med Premier League-stjerner som Anthony Elanga, Alexander Isak og Viktor Gyökeres.
Graham Potters Sverige tapte 5–1 mot Nederland på matchdag to, men avanserte takket være 5–1-seier over Tunisia og 1–1 mot Japan.
Elfenbenskysten møter Sverige i Arlington 30. juni, mens Frankrikes åttedelsfinale også finner sted i New Jersey samme dag. Frankrike er på kollisjonskurs med Tyskland i åttedelsfinalen dersom begge lag vinner sine åttedelsfinaler.
Daniel Skaarud vender hjem til Eliteserien etter en trist tid for Ajax
