Tidligere Real Madrid-stopper Ezequiel Garay er til stede under Premier Padel Finals i Barcelona, der også Carles Puyol – en av FC Barcelonas største legender – følger turneringen på nært hold.
Garay hadde sin mest profilerte periode i Real Madrid, hvor han spilte sammen med Cristiano Ronaldo i starten av portugiserens tid i klubben. Han representerte klubben fra 2009 til 2011, før karrieren fortsatte i Benfica, Valencia og Zenit. På landslaget spilte han for Argentina gjennom en årrekke, også side om side med Lionel Messi i store mesterskap.
Etter at en alvorlig kneskade avsluttet fotballkarrieren, har Garay rettet blikket mot padel. Han har nå åpnet sitt eget padelsenter i Madrid-regionen, nærmere bestemt i Arroyomolinos, hvor han er involvert som eier og investor. Prosjektet er blant de mest ambisiøse i området og viser hvordan tidligere toppspillere satser tungt på sporten.
Også Carles Puyol er til stede i Barcelona denne uken. Den tidligere Barcelona-kapteinen er kjent som en uttalt padelentusiast, og har i flere år vært fast deltaker på turneringer, oppvisningskamper og pro-arrangementer. Puyol har lenge vært en tydelig ambassadør for sporten, og hans nærvær under Premier Padel Finals understreker padelens sterke posisjon blant tidligere eliteutøvere.
At både Garay og Puyol følger turneringen tett, bekrefter én ting: padel har for lengst blitt et naturlig samlingspunkt for tidligere verdensstjerner fra fotballen.
