Etter tre år som folkekjær angrepsmaskin på Anfield dro Darwin Núñez til Saudi-Arabia for enorme summer. Men overgangen ble raskt et mareritt. Nå forteller uruguayaneren åpent om de tøffe månedene – og avslører at han knapt kunne spille fotball.
Da Darwin Núñez ankom Liverpool i 2022 for den daværende klubbrekorden på 85 millioner pund, var forventningene skyhøye. Han leverte 66 målpoeng på 146 kamper, sikret Premier League-tittelen og to andre pokaler – og ble raskt en kulthelt på Merseyside.
Mason Greenwood under UEFA-etterforskning
Så kom sommeren 2023. Al-Hilal hamret inn et bud på inntil 56,6 millioner pund, og Núñez takket ja. Det skulle vise seg å bli et valg han angret bittert på.
Satt på benken – etter Benzema-ankomst
Etter bare fem måneders spilletid i Saudi-Arabia stoppet alt opp. Årsak? Karim Benzema ankom klubben – og plutselig var Núñez overflødig. Under Simone Inzaghi ble han vraket fra ligatroppen og presset ut i kulden.
– De seks siste månedene i Al-Hilal var utrolig tøffe for meg og familien min, fordi jeg ikke lenger kunne spille kamper. Ærlig talt ville jeg aldri ønske noen å gjennomgå det jeg opplevde. Vi fotballspillere vil konkurrere, spille og nyte det vi driver med – og jeg fikk ikke muligheten til det, sier Núñez i et sjeldent og ærlig intervju.
Familien reddet meg
27-åringen legger ikke skjul på at det var familien som holdt ham oppe i mørketiden.
– Jeg kom meg gjennom den vanskelige perioden takket være familien min. De sto alltid ved min side. Hver dag på jobb prøvde jeg å møte opp med et smil og gi alt jeg hadde, selv om jeg ikke kunne konkurrere. Jeg ville bare hjelpe laget så godt jeg kunne.
Marerittet fikk også konsekvenser på landslagsnivå. Núñez slet stort under VM og klarte ikke å score et eneste mål da Uruguay røk ut allerede i gruppespillet.
Nå: Ny start og nytt håp
Etter ett år i Al-Hilal, med kun 24 kamper totalt, sikret Núñez seg en låneavtale med opprykkslaget Al-Diriyah. Og der har han endelig funnet tilbake til gleden. I debuten smalt han inn to mål.
– I dag er jeg her, lykkelig over å konkurrere igjen – og score igjen. Jeg ville vært fornøyd med ett mål, men to gjør meg overveldet av glede, sier han og fortsetter:
– Jeg vil gratulere laget for innsatsen, spesielt med tanke på varmen – det gjør det tøft å spille. Takk til familien min, kona og barna, som alltid var der og ikke lot meg miste motet i den tunge tiden. Det var vanskelig, men jeg sa alltid at sola kommer fram etter stormen. I dag er jeg her, jeg konkurrerer og er lykkelig – og det er det som teller akkurat nå.
100 millioner euro stoppet Andreas Schjelderups Premier League-drøm
