USA-stjernen Folarin Balogun, som er landets beste slipper å sone karantene for det røde kortet han fikk i 16.-delsfinalen mot Bosnia.
USA varslet at de ville anke de røde kortet. I reglene til Det internasjonale fotballforbundet (Fifa) er det ikke hjemmel for å anke utvisninger, men de kan bli gjort betinget.
Les: Kaptein Harry Kanes seiers-intervju uten stemme er ren komedie
Fikk takk fra Trump
Nå ha altså Fifas disiplinærkomité altså den delen av regelverket blitt tatt i bruk, og Balogun får spille åttedelsfinalen mot Belgia natt til tirsdag europeisk tid. – Det er en svært god nyhet for USA som har fått av FIFA.
Ryktene som enda ikke er bekreftet i morgentimene i dag er at FiFA fikk en telefon fra det White Hus, noe fotballorganisasjonen avkrefter. Men de har et troverdighetsproblem etter President Donald Trump sine meldinger i sosiale medier, hvor han hyller avgjørelsen.
«Takk til Fifa for at de gjorde det rette, og at de reverserte denne grove urettferdigheten».
Folarin Balogun er klar for USAs VM-åttendedelsfinale mot Belgia mandag – etter at FIFA overraskende omgjorde suspensjonen hans.
Belgias trener Rudi Garcia er sterkt kritisk til FIFAs beslutning om å oppheve Baloguns automatiske karantene før den avgjørende kampen. Spissen var ventet å stå over mandagens oppgjør etter det røde kortet mot Bosnia-Hercegovina i forrige runde – men søndag kom beskjeden om at han likevel kunne spille.
Garcia trodde først nyheten var en spøk:
– Jeg visste ikke at i VM er 5. juli faktisk første april – det er aprilsnarr, sa han.
Forbundet raser: – Forbløffet
Det belgiske fotballforbundet kom senere med en skarp uttalelse der de uttrykte dyp misnøye og bekreftet at de vurderer sine alternativer. De beskrev seg selv som «forbløffet» over FIFAs avgjørelse, og hevdet at den strider mot de disiplinære retningslinjene som ble utstedt før turneringen.
Garcia insisterte på at saken handler om noe større enn Belgias egne interesser:
– Vi forsvarer ikke landslaget eller forbundet. Vi forsvarer fotballen.
Balogun-utvisningen – og omgjøringen
Balogun ble utvist etter en takling som opprinnelig gikk ustraffet – før en videogjennomgang resulterte i rødt kort. Under normale omstendigheter følger en automatisk suspensjon på én kamp. Den uventede omgjøringen har derfor reist spørsmål om konsistensen i turneringens disiplinære prosess.
Belgia er misfornøyd både med utfallet – og med tidspunktet for avgjørelsen.
Den norske landslagssjefen klarte i all gleden over å ha vunnet over Brasil å kommentere FIFA sin avgjørelse: Ståle Solbakken reagerer kraftig på avgjørelsen om at Folarin Balogun slipper å sone karantene etter rødt kort.– Det er en dårlig, dårlig, dårlig, dårlig, dårlig avgjørelse som vil skade VM, sa Ståle Solbakken på nattens pressekonferanse i New Jersey.
Courtois: – Vi blir klare
Belgias keeper Thibaut Courtois erkjente at den sene avgjørelsen har komplisert forberedelsene, men understreket at laget hans vil være klart uansett.
– Hadde det blitt gjort tidligere, kunne vi kanskje vært mentalt bedre forberedt, sa Courtois.
– Det er bra at vi har en ny treningsøkt, men vi blir klare. Vi skal være på banen. De har 11 spillere, ikke bare Balogun.
Courtois fremhevet også Baloguns kvaliteter:
– Han er en veldig rask spiss. Kanskje en annen profil enn Pepi. De har mye kvalitet i front.
Nå gjenstår det å se om FIFAs avgjørelse får konsekvenser utover mandagens kamp – men én ting er sikkert: Belgia kommer ikke til å glemme denne saken med det første.
Første trailer for den nye Oasis-dokumentaren er her
