Da var det gjort. Kaptein Patrick Vieira løftet Premier League-trofeet for Arsenal i 2004. Kaptein Martin Ødegaard løftet trofeet på søndag, en halv evighet for Arsenal-supporterne senere. Ødegaard ble hentet fra Real Madrid i 2021 for nettopp dette, fem år senere har prosjektet nådd sitt hovedmål. Dette er uten tvil Mikel Artetas og Arsenals viktigste og største signering på flere tiår.
Denne sesongen har Martin Ødegaard fått sin del av kritikk. Skader og tidvis manglende flyt i spillet fra kapteinen har fått «eksperter» til å melde Arsenal trenger en annen kaptein enn nordmannen. Mikel Arteta har fnyst av kritikken og gjentatt til det kjedsommelige hvor avgjørende kaptein Ødegaard er å ha på banen, i garderoben og på treningsvfeltet. Søndag hentet Ødegaard Premier League-trofeet og løftet det opp foran spillere og supportere til ellevilt jubelbrus.
LES: Sjokkbølger fra Old Trafford! Villige til å legge 100 millioner euro på bordet for Mason Greenwood
Martin Ødegaard kom til Arsenal i en kriseperiode. Han tok ansvar og trådte til som kaptein da laget trengte veiledning som mest. Hans lederskap føltes som en skikkelig belønning for alt Arsenal-supporterne hadde utholdt. – Det har blitt en serie med 2.plasser i Premier League.
Arsenal betalte opp mot totalt 40 millioner euro for Ødegaard i en overgang fra Real Madrid, men de fikk mye mer enn bare en talentfull fotballspiller. De signerte en mentalt sterk leder. Han leder ved eksempel, støtter lagkameratene sine og håndterer situasjoner med ro og intelligens. Alt som sjefene på Santiago Bernabeu ikke hadde fått med seg.
Det tok ikke lang tid før Arsenal-supportere kalte Ødegaard-signeringen «the big steal». Med Arteta langs sidelinjen og kaptein Ødegaard ute på kamparenaen, har Arsenal lagt sten på sten siden 2021 – til å gi supporterne den euforiske gleden ved å vinne Premier League-tittelen for første gang siden 2003/04.
Les på F7: VM-trøbbel! Katastrofen ingen snakker om
Ødegaard vokste med Arsenal og forstår klubbens verdier fullt ut. Han har bevist at han fortjener kapteinsbindet både hos Arsenal og for Norge. Å signere Martin Ødegaard er fortsatt Mikel Artetas mest suksessrike kontrakt som Arsenal-manager.
