Riccardo Calafiori har blitt koblet til både Napoli og Inter Milan.
Riccardo Calafiori legger nå dønn klar avstand til ryktene som har sendt ham både til Napoli og Inter Milan. Italieneren slår fast at Arsenal-drømmen ikke er noe han har tenkt å våkne fra med det første.
Les: «100 prosent sikker på Pochettino-retur til Tottenham»
23-åringen har etablert seg som Mikel Artetas førstevalg som høyreback denne sesongen, med 18 kamper fra start for Arsenals førstelag i Premier League.
Myles Lewis-Skellys enorme gjennombrudd gjorde at Calafiori måtte smøre seg med tålmodighet i fjor, men i sin andre sesong i klubben har den allsidige italienske landslagsspilleren – når han først har vært skadefri – vært nærmest fast inventar.
Men det har ikke vært helt problemfritt. I vinter ble fremgangen satt på vent da en muskelskade holdt ham ute i hele ni kamper i løpet av en frustrerende måned på sidelinjen.
Etter å ha startet på benken mot Bayer Leverkusen midt i uken, er det ventet at den tidligere Bologna-spilleren igjen er tilbake i startelleveren når Arsenal møter Manchester City i Carabao Cup-finalen på Wembley søndag ettermiddag.
Selv om Calafioris lojalitet til Arsenal aldri har vært til å tvile på ute på banen, har det versert spekulasjoner i hjemlandet Italia om at en retur til Serie A kan være aktuell i overskuelig fremtid.
Inter Milan skal angivelig være sterkt interessert, mens Napoli visstnok har plassert Calafiori på ønskelisten sin før sommerens overgangsvindu.
– Jeg klager ikke
Men da han ble spurt om han noen gang føler seg hjemlengsel i England, svarte Calafiori til La Gazzetta dello Sport:
– Jeg savner solen, og skulle gjerne sett venner og familie oftere, men jeg klager ikke.
– I Italia er vi vant til å observere, dømme og kritisere. Jeg liker at det ikke er slik her.
På spørsmål om hvorfor han valgte å forlate Italia for Premier League for to år siden, var svaret like tydelig:
– Jeg har alltid drømt om å spille i England.
– Etter EM steg prisen min, og agenten min forklarte at Arsenal virkelig ville ha meg.
– Jeg visste at jeg kom til å spille i den tøffeste ligaen. Men jeg sa til meg selv at jeg alltid kan ta et steg tilbake.
– Og la oss være helt ærlige: Arsenal er Arsenal. Et ikonisk lag. Uten sidestykke.
Calafiori har hatt en nøkkelrolle i Arsenals suksess denne sesongen, der klubben fortsatt kjemper på alle fire fronter.
– Jeg trenger det. Jeg vil vinne, og jeg tror det ville betydd enormt mye, sier Calafiori om Arsenals jakt på det første trofeet på seks år.
– Vi er en ung gjeng, full av entusiasme. Vi snakker om målene våre hver dag, men jeg kjenner på stor ro.
LES: Manchester United klar favoritt til å lande genial signering av misfornøyd Arsenal-spiller
Fokus på VM-kvalifisering
Med blikket rettet mot landslagsoppdraget ga Calafiori et lite innblikk i stemningen i den italienske leiren før VM-playoff-semifinalen mot Nord-Irland torsdag kveld.
– Vi er trygge på oss selv, forklarte han.
– Vi er gira og utrolig ivrige etter å dra til VM.
– Jeg gleder meg til å komme til Coverciano og tilbringe mye tid med lagkameratene mine.
– Historien vår lærer oss at hvis vi står sammen som lag, kan vi konkurrere med hvem som helst. Selv i USA, hvis vi kommer dit, kan alt skje.
Calafiori er overbevist om at Italia trygt kan sikre seg billett til sommerens mesterskap – til tross for det han beskriver som «litt negativitet» blant supporterne.
Vinneren av Italias oppgjør mot Nord-Irland møter enten Wales eller Bosnia-Hercegovina i kamp om én av billettene til mesterskapet i USA, Canada og Mexico.
– Hvis vi spiller som vi kan, drar vi til VM, legger han til.
– På papiret er vi bedre. Vi må bare tro på oss selv.
– Det er litt negativitet der ute, men jeg er sikker på at landslaget og fansen vil trekke i samme retning.
– Målet er fortsatt innen rekkevidde. Vi må bare holde sammen.
Les på F7: Brian Cox og Anthony Hopkins tolket Dr. Hannibal Lecter svært ulikt
