I en ideell verden ville Arsenal-manager Mikel Arteta ha drømt om en Martin Odegaard-Declan Rice-Mikel Merino-midtbanekraftsentrum for sesongens første Nord-London-derby, som nå bare er noen dager unna.
Imidlertid vil den uheldige Gunners-sjefen nå sannsynligvis være uten alle sine tre førstevalgs «motorrom» for turen til Tottenham Hotspur 15. september, ettersom det suspenderte Rice og skulderofferet Merino er garantert fraværende.
Det var i utgangspunktet ikke bare undergang, da kaptein Ødegaard ristet av seg et slag i tide til Norways Nations League-dobbelthode med Kasakhstan og Østerrike, og kom seg gjennom de 90 minuttene mot førstnevnte uskadd.
Les: Odd har vært på Kypos og hentet svensk landslagsspiller
Skadeforbannelsen reiste imidlertid det stygge hodet igjen for Ødegaard mandag kveld, da den tidligere Real Madrid-stjernen fikk en ekkel vri på ankelen mot Østerrike og varsomt hoppet av banen ved hjelp av medisinsk personale.
Landslagssjef Ståle Solbakken innrømmet at Ødegaards skade så på den «dårlige» siden, og selv om landslagslegen beskrev forstuingen som «liten», ville det være et sjokk å se ham involvert søndag.
Forrige sesong kunne Arteta ha introdusert Fabio Vieira eller Emile Smith Rowe i Ødegaards plass, men ettersom førstnevnte ble lånt tilbake til Porto og Smith Rowe på vei til Fulham på en permanent avtale, er mulighetene hans mye mer begrenset.
Her ser Sports Mole på tre kandidater som kan tre inn i Ødegaards sko til Nord-London-derbyet.
Les på Engelske klubber: De åtte best betalte engelske spillerne i verden
Kai Havertz midtbaneeksperiment i Arsenal gikk ikke etter planen forrige sesong, men den tidligere Chelsea-mannen ble brukt i det som nå er Rice-rollen, i motsetning til Ødegaards nummer 10-spor.
Havertz å falle tilbake til den litt dypere posisjonen – som han kjenner godt fra de første årene i Bayer Leverkusen – vil sannsynligvis være Artetas preferanse, selv om det kan avhenge av egnetheten til Gabriel Jesus.
Brasilianeren okkuperer også en seng i Arsenals velfylte sykestue på grunn av en lyskeskade, selv om det er en forsiktig optimisme om at han vil klare å stille i troppen denne helgen; om han er i stand til å starte er et helt annet spørsmål.
Imidlertid er Leandro Trossard, Gabriel Martinelli og Raheem Sterling alle levedyktige alternativer i nummer ni-posisjon også, så Havertz å knytte armene sammen med Thomas Partey og Jorginho er ikke utenfor mulighetens rike.
Ethan Nwaneri og Myles Lewis-Skelly er de to siste talentene som er plukket ut fra Arsenals berømte Hale End-akademi, og til tross for hans ekstremt ømme år, ville førstnevnte vært et like-for-like-bytte med Ødegaard i nummer 10-rollen.
Nwaneri tjente minneverdig på Ødegaards fravær mot Brentford i september 2022 for å bli den yngste spilleren Premier League noensinne har sett, og kom sent fra benken etter at Vieira ble nikk i kapteinens fravær.
17-åringens eneste engasjement på topp siden har vært nok en innbytteropptreden i 6-0-hammeringen til West Ham United, men han hadde en direkte hånd på 14 mål på 15 U21-kamper forrige sesong – 11 egne. og tre assists – og har vært på benken i alle tre toppkonkurransene så langt denne sesongen.
Hvis Arsenal skal unngå en ny ungdomseksodus i likhet med sommerens overgangsvindu, er det å stole på akademistjernene deres i Nord-London-derbyene en sikker måte å gå frem på, selv om det kan være et for stort skritt å starte Premier League for Arsenal borte mot Tottenham. for 17-åringen.
Raheem Sterling var ikke kvalifisert til å møte Brighton & Hove Albion for to helger siden, etter å ha fullført sitt siste gisp-lån fra Chelsea i de tidlige timene samme dag, og er nå klar for sin første opptreden i rødt og hvitt.
Takket være sin siste England-snubb, ville 29-åringen hatt to ukers uavbrutt trening på London Colney da derbyet ruller rundt, og det er ingen grunn til at han ikke skulle være i vurdering for rollen som Ødegaards løytnant .
Mens de fleste av hans vellykkede bedrifter har kommet fra en bred posisjon, har Sterling spilt en håndfull kamper som nummer 10 – 16 ifølge Transfermakrt, inkludert et par i Chelsea-skjorte forrige sesong.
Jesus gjør comeback på søndag kan hjelpe Sterlings håp om en full debut; paret kjenner hverandre godt fra tiden i Manchester City og kan skape problemer for en fast Tottenham-backlinje med deres kjemi og uforutsigbarhet.
