Bekymringen bak kulissene på Anfield vokser.
Liverpool-ledelsen fortsetter å støtte Arne Slot offentlig, men samtidig vil det i løpet av de kommende ukene ventes tøffe interne diskusjoner om nederlenderens fremtid.
Les: Tottenhams sjanse for nedrykk dramatisk redusert etter West Hams Newcastle smell
Sesongen har vært en eneste lang påkjenning for Liverpool. De har ikke klart å forsvare Premier League-tittelen med glans, og risikerer til og med å ryke ut av topp fem. Uten trofeer og tilsynelatende uten noen klar identitet har presset hvilt tungt på Slot nesten hele veien.
Selv om de fleste har trodd at Slot skulle få fortsette ut i neste sesong, kan skuffende resultater og svake prestasjoner de siste ukene likevel føre til en revurdering. Mediestøyen rundt om Slot er egnet til å lede en oppvaskøkt bare øker bekymringen.
Én hendelse har spesielt uroet klubbens amerikanske eiere i Boston: Mohamed Salahs nylige utspill om Liverpools retning og prestasjoner.
Gary Neville kalte utspillet for en granat. Siden da har innlegget hans blitt likt av hele 17 Liverpool-spillere – både tidligere og nåværende.
Mohamed Salahs ord har utløst kraftig intern selvransakelse. Sentrale personer i klubben forstår hvorfor egypteren luftet frustrasjonen etter en svært skuffende sesong. Fenway Sports Group er stadig mer bekymret – ikke bare over resultatene, men også over den generelle stemningen rundt troppen og prosjektet før sommeren.
Selv om FSG ikke detaljstyrer fotballbiten, jobber fotballsjefene Michael Edwards og Richard Hughes kontinuerlig med å vurdere situasjonen og diskutere ulike scenarioer.
Liverpools tittelforsvar har raknet fullstendig denne sesongen. Presset på Slot øker i kjølvannet av en trofé-løs sesong.
Tapstallene har blitt en stor intern bekymring. Med 19 tap på tvers av alle turneringer denne sesongen har klubben allerede nådd sin delte høyeste totalsum på 2000-tallet – og de kan tangere en uønsket moderne rekord dersom de også taper sesongens siste kamp.
Bare én gang siden Liverpool returnerte til toppdivisjonen i 1962 har klubben tapt 20 kamper på én sesong – en rekord som stammer fra den vonde 1992/93-sesongen.
Selv om Liverpool offentlig har sagt at en helhetlig gjennomgang først kommer etter sesongslutt. TEAMtalk skriver at bekymringen i klubben har vokst kraftig de siste ukene.
Arne Slot-fyringssnakket eksploderer – mens Gerrard reagerer på Salahs «dommedagsbeskjed» om Liverpools problemer
At Liverpool til slutt gikk glipp av Xabi Alonso – som nå har signert for Chelsea – har bare økt frustrasjonen blant supporterne og skapt ytterligere spørsmål rundt klubbens langsiktige planlegging.
TEAMtalk-innsider Graeme Bailey avslører nå hva som skjer i maktens korridorer på Anfield:
– Edwards og Hughes har mange tunge tanker og samtaler foran seg, forklarer Bailey.
– Situasjonen rundt Slot eskalerer raskt. Jeg kan si at ikke alle internt støtter at han uten videre skal få bli.
– Liverpool er ikke en klubb som handler følelsesstyrt eller impulsivt, men eierne er fullt klar over at dette begynner å bli en svært alvorlig situasjon.
– Jeg hører at Salahs utspill traff skikkelig hardt. Internt er det faktisk stor forståelse for det han sa – folk i klubben skjønner hvorfor frustrasjonen rant over.
Les på F7: Den norske venstrevingen Antonio Nusa er ønsket av Premier League gigant
Neste Liverpool-manager: Fire navn i diskusjon
Selv om Alonso ikke er tilgjengelig, finnes det flere alternative managernavn fortsatt diskuteres bak kulissene – dersom Liverpool til slutt bestemmer seg for å skifte.
– Sebastian Hoeness er høyt respektert for jobben han har gjort i Stuttgart
– Julian Nagelsmann er fortsatt beundret, og Matthias Jaissle er en annen trener Liverpool har sett på – særlig fordi hans taktiske tilnærming har fått økt anerkjennelse.
– Men ett navn går igjen: Andoni Iraola.
– Han er potensielt tilgjengelig, han spiller en aggressiv og høyintensiv stil som passer Liverpools fotballfilosofi, og – kanskje viktigst av alt – han kjenner allerede Premier League.
– Folk må heller ikke undervurdere Richard Hughes-faktoren. Hughes var avgjørende for å hente Iraola til Bournemouth, og respekten dem imellom er fortsatt stor.
Foreløpig insisterer Liverpool på at Slot er manager – og ingen endelige avgjørelser er tatt.
Evalueringen etter sesongslutt på Anfield ser ut til å bli en av de viktigste interne vurderingene klubben har gjort på mange år. Presset rundt Slot tiltar i takt med at sommeren nærmer seg.
Det er ikke bare i styrerommet at Slot har tapt terreng. Flere kommentatorer har vendt tommelen ned – og utspillene til Jermaine Pennant har vært spesielt knallharde.
Gary Neville og Jamie Carragher er derimot uenige, der førstnevnte har forklart hvorfor Slot fortjener å få fortsette.
Likevel spekulerer mediene i et trenerskifte. James Pearce er blant dem som antyder at prosjektet under Slot er i ferd med å mislykkes – og at ropene om å sparke nederlenderen bare blir høyere.
