Forsvarsspilleren Alvaro Arbeloa ble hentet til Liverpool i januar 2007. Fra 2009 bar den spanske landslagsspilleren Real Madrid-drakta frem til 2016. Dette betyr nok av møter med historiens beste spiller, Lionel Messi. Det var likevel ett spesielt Messi-møte Arbeloa husker best. Da hadde han Rafael Benitez på benken og John Arne Riise som støtte.
Den ferske Liverpool-spilleren fikk et helt spesielt oppdrag av Liverpool-trener Benitez da klubben skulle opp mot Barcelona i 8.-delsfinalen i Champions League i 2007 på Camp Nou.
LES: Jordan Henderson gjør seg klar for England
Lionel Messi var 19 år ung, men allerede en gigant i fotballverden. Arbeloa delte denne uken sine minner fra kampen til Coaches’ Voice.
-Vi spilte den dagen med meg som venstreback. To spisser foran, selv om (Dirk) Kuyt spilte litt lenger bak. (John Arne) Riise spilte vanligvis bakspiller, men den dagen spilte foran meg. Den dagen måtte jeg markere Messi. Jeg husker det godt. Rafa Benitez kom på trening en dag i Liverpool, og han fortalte meg at jeg skulle spille venstreback for å markere Messi, begynner den tidligere Liverpool-spilleren.
-Rafa så tydelig at han var en spiller som hadde en tendens til å gå innover, og han mente at jeg kunne gjøre det bra i den posisjonen – noe som var nytt for meg. Det var også min debut i Champions League. Før kampen dro vi til Portugal for en minitreningsleir hvor vi forberedte oss til kampen. Hovedforskjellen fra Messi’en jeg markerte den dagen til noen år senere, var at da ville Messi nesten alltid motta veldig, veldig bredt, noe som gjorde det lettere for meg å markere. Ikke helt mann-til-mann, men ved å slippe mye i sonen min og nesten la han ta imot på vingen. Det gjorde det lettere for meg å være veldig nær ham, og jeg hadde også Riises defensive hjelp hele veien, fortsetter Arabeoa.
Alt du trenger å vite: Liverpool – Manchester City
-Jeg tror jeg husker at det var (Juliano) Belletti, Barcas høyreback, som ikke overlappet mye i den kampen. Han var en ganske offensiv spiller, men han overlappet ikke så mye, så jeg hadde alltid Riises hjelp. Kanskje forskjellen i den senere versjonen av Messi, som åpenbart fortsatt var like god, var at han startet i en friere rolle og kom til å ta imot flere pasninger på «torget» (mellom forsvarerne) eller falt lenger bak for å ta imot. Det gjorde det veldig vanskelig for en motstander å komme så nær ham som jeg var i den kampen, mimrer den tidligere Liverpool-spilleren.
F7: Hannah Gutierrez, våpenansvarlig i Alec Baldwin filmen «Rust» er funnet skyldig
Benitez, Arbeloa, Riise. Dagen da Lionel Messi ble nøytralisert. Stort.
