Manchester United gikk inn i sommervinduet med en klar plan: forvandle midtbanen. Det har de definitivt gjort.
Men bortsett fra tre nye midtbanespillere og keeper Karl Darlow, ble andre posisjoner ikke forsterket av Michael Carrick. Red Devils var på jakt etter venstreback, uten å få en avtale i havn – og flere supportere håpet også på offensive forsterkninger.
Les: Jadon Sancho gjenforenes med Andreas Pereira som også forlot Manchester United gratis
Slik det ble, var det kun Youri Tielemans (Aston Villa), Andrey Santos (Chelsea) og Carlos Baleba (Brighton) – i tillegg til Darlow – som kom til Old Trafford.
Karim Benzema er tilgjengelig
Selv om overgangsvinduet er stengt, kan United fortsatt signere frie agenter. Spillere uten kontrakt er ikke bundet av overgangsfrister – og én slik spiller er Karim Benzema.
Spissen, som Zinedine Zidane en gang kalte «den beste franske spissen i historien», har forlatt Al-Hilal i Saudi-Arabia og er nå uten klubb.
Han er riktignok 38 år gammel – men scoret fortsatt 25 mål og hadde fem målgivende pasninger på 34 kamper for saudiaraberne forrige sesong. Snitt på nesten ett mål per kamp.
Benzema dro til Saudi-Arabia i 2023 og Al-Ittihad, før han i januar i år gikk til Al-Hilal. Kontrakten ble terminert tidligere denne uken i gjensidig enighet.
Hva neste steg blir – ny klubb eller pensjon – gjenstår å se. Men Manchester United kan være interessert i å ta en dristig sjanse på veteranen. De forsøkte nemlig å signere ham for hele 17 år siden.
Les på F7: Harvey Elliotts Liverpool mareritt er over – klar som nummer 10 for La Liga gigant
Ferguson-jakten på Benzema
Sir Alex Ferguson var manager den gang. Benzema var 21 år gammel og hetest i Lyon. Han gikk til Real Madrid, men United la inn et bud.
Ferguson forklarte senere:
– Vi prøvde å bruke Cristiano Ronaldo-pengene på Karim Benzema. Som 21-åring følte jeg at det ville bli en forbedring. Han er tøff, har god fysikk og en solid målstatistikk. Det var verdt å gå litt ekstra for ham på grunn av alderen. Men da prisen gikk til 42 millioner pund, var den over hans verdi. Vi gikk til 35 millioner – og jeg synes det var rettferdig.
Troppsproblem for Carrick
Benzema er én av flere profilerte frie agenter som kan bli gjenstand for stor interesse – til tross for alderen. Men dersom Carrick skulle hente ham til Old Trafford, måtte han ta en stor beslutning.
Premier League-reglene krever at klubbene utnevner en 25-mannstropp etter sommervinduet. Maksimalt 17 av disse kan være ikke-hjemmedyrkede. Resten må være «Home Grown» – altså spillere som har vært registrert i engelsk eller walisisk fotball i minst tre hele sesonger før fylte 21 år.
Manchester United har i dag nøyaktig 25 seniorspillere utenom U21-listen. Ni av dem er hjemmedyrkede.
En signering av Benzema ville ødelegge balansen – og tvinge Carrick til å stryke én spiller fra troppen, i hvert fall frem til nye lister kan registreres i februar.
Hvem må vike?
Uniteds fulle 25-mannstropp:
Senne Lammens, Karl Darlow, Tom Heaton, Dermot me, Lisandro Martinez, Harry Maguire, Matthijs de Ligt, Luke Shaw, Diogo Dalot, Noussair Mazraoui, Patrick Dorgu, Carlos Baleba, Andrey Santos, Manuel Ugarte, Youri Tielemans, Kobbie Mainoo, Mason Mount, Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Amad Diallo, Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, Benjamin Sesko, Joshua Zirkzee.
Fire av de hjemmedyrkede spillerne er målvakter – så Carrick kan utelate én av dem. Alternativt kan han stryke én utespiller.
Manuel Ugarte fremstår som det mest nærliggende valget – han er ute med kneskade og vil trolig ikke være tilgjengelig på en god stund etter operasjonen.
