Over 14 500 fans fylte Palau Sant Jordi på lørdag og satte ny publikumsrekord for Premier Padel. Publikum fikk oppleve en uforglemmelig dag som definerte finalistene i den første utgaven av Qatar Airways Premier Padel Finals. Søndag blir det Coello-Tapia mot Coki-Sanz i herrefinalen, mens Sánchez-Josemaría og Triay-Fernández kjemper om kvinnenes tittel.
Verdensenerne Ariana Sánchez og Paula Josemaría var først ute med å sikre seg en plass i finalen etter å ha beseiret Salazar-Castelló 6-4, 6-3 i semifinalen. Deres overlegne kjemi og dominans var tydelig, og de sikter nå mot sesongens ultimate triumf.
Deres motstandere blir Gemma Triay og Claudia Fernández, som er seedet som nummer to. De slo Delfi Brea og Vero Virseda i strake sett (7-5, 6-1). Første sett var en thriller, hvor Fernández utmerket seg med aggressivt spill og 23 vinnere. I andre sett tok Triay og Fernández full kontroll og sikret seieren.
I pressekonferansen reflekterte Triay: «Å nå finalen er en belønning for sesongen vi har hatt. I morgen skal vi gå ut og nyte det og holde fokus,» mens Fernández la til: «Vi fortjener denne finalen. Uansett hva som skjer, er vi stolte av året vårt.»
Før herrenes semifinaler fikk publikum ta farvel med Fernando Belasteguín, tidenes mest dekorerte padelspiller. Fansen fikk se en oppvisning med tie-breaks der legender som JM Díaz, Pablo Lima, Juani Mieres, Gaby Reca og Seba Nerone deltok, sammen med spesielle gjester som Carles Puyol og Gianluca Vacchi.
Noen minutter senere holdt ‘Bela’ sin siste pressekonferanse i en Premier Padel-turnering og reflekterte over sportens fremtid med OL-drømmen i sikte: «Før vi når OL, må vi fullt ut konsolidere profesjonell padel, og Premier Padel spiller en nøkkelrolle i dette ved å ta oss til utrolige arenaer. Det er ingen tvil om at vi, sammen med forbundet og hele padelmiljøet, vil oppnå denne drømmen, men først må vi styrke Premier Padel som inngangsporten til OL.»
Fernando Belasteguín, kjent som ‘Bela’, er en levende legende innen padelsporten. Med en karriere som strekker seg over to tiår, har han vært verdensener i hele 16 år og inspirert utallige spillere med sitt talent, dedikasjon og sportsånd. Hans avskjed fra Premier Padel markerer slutten på en epoke, men hans arv vil leve videre som en av sportens største ikoner.
Den første semifinalen for menn så Coello og Tapia slå Lebrón-Di Nenno 6-3, 7-5. De toppseedede viste nok en gang sin dominans, med Coellos solide spill og Tapias briljante øyeblikk som sikret dem en ny finaleplass.
På pressekonferansen sa Coello: «Siden Madrid har det vært klart at vi nyter reisen og utvikler oss,» mens Tapia la til: «Vi forberedte oss fysisk til denne turneringen, og vi håper å løfte trofeet i morgen.»
Spanjolene Coki Nieto og Jon Sanz vil utfordre dem i finalen etter en hardt tilkjempet seier over Momo González og Edu Alonso (6-3, 7-5). Første sett så dramatiske momentumskifter, der Momo og Edu tok en 3-0-ledelse, bare for å bli motarbeidet av seks strake game fra motstanderne. Andre sett var like tett, med Coki og Jon som sikret seieren etter å ha stått imot et sterkt comeback.
Følelsene var sterke i deres kommentarer etter kampen. «Hvis du hadde fortalt oss at vi ville avslutte året som det femte rangerte paret, hadde vi signert på det med en gang. Vi fortjener å nyte finalen i morgen,» sa Coki, mens Jon uttrykte sin stolthet: «Det er en ære å spille sammen og nå denne finalen.»
Søndagens program starter kl. 11:00 lokal tid med bronsekamper i begge kategorier. Kvinnenes finale følger kl. 16:00, hvor de to toppseedede parene Sánchez-Josemaría og Triay-Fernández møtes. Etter at kvinnemesterne er kåret, blir det herrenes finale der det dominerende paret Coello-Tapia møter turneringens overraskelsespar, Coki-Jon.
