Det kan ha vært en mørk, iskald mandagskveld på bredden av Mersey, men Evertonians håper denne dagen betyr starten på en lysende ny fremtid. – Evertons praktfulle nye stadion ved Bramley-Moore Dock åpnet dørene for første gang for 10 000 heldige Toffees-fans som lykkes i en stemmeseddel for en vennskapskamp under 18 år mot Wigan.
Fint ser også bedre ut på banen etter at David Moyes kom tilbake 11 januar og overtok tøylene. Everton sanker nå poeng i like høyt tempo som Liverpool og Arsenal og er nå langt unna nedrykkstreken og i god fart mot øvre halvdel av tabellen.
Fire år underveis og til en estimert kostnad på mer enn 750 millioner pund, vil klubben flytte inn for fullt over sommeren i tide til starten av sesongen 2025-26.
Les: Tyrkiske aviser hyller ørnen Solskjær
Det første som slår deg når du nærmer deg stadion langs Liverpools bryggevei, er dens store størrelse. Det er helt enormt.
Goodison Park, flankert på tre sider av rader med viktorianske rekkehus, kan snike seg inn på deg. Men dette stedet mangler ikke. Et gigantisk, futuristisk nett av stål og rød murstein, som kombinerer det gamle og det nye.
Bramley Moore-puben, rett overfor, gjør en brølende handel, med Elton Johns ‘I Guess That’s Why They Call It the Blues’ som går over høyttalerne. Følelsen av forventning og spenning er til å ta og føle på.
Les på Engelske Klubber: Melder superspiss Osimhen har fått tilbud fra Manchester United
«Det er ute av denne verden,» sa Andy, en Goodison-sesongkortholder som har meldt seg på Bramley-Moore neste sesong.
«Vi kunne ikke ønsket oss et bedre stadion. Alle er spente, gamle og unge.
«Det vil være en nøkkel å forlate Goodison, men når du ser dette, kommer det til å misunnes alle.»
Det er vanskelig å forestille seg at dette var en fungerende brygge for bare tre og et halvt år siden. Den ble fylt ut i løpet av tre måneder, med et mudderskip som gjorde 130 rundturer 20 miles inn i Irskehavet for å samle 480 000 kubikkmeter sand, pumpet inn for å danne en solid base for stadionfundamentet.
Banen med 52 888 kapasitet vil være den syvende største i Premier League og har blitt valgt ut til å arrangere kamper i EM 2028. Det er håp om at prosjektet vil bidra med anslagsvis 1,3 milliarder pund til den lokale økonomien.
Det er nikk til fortiden overalt. De gamle jernbanesporene og det viktorianske hydrauliske tårnet i klasse II har blitt møysommelig restaurert. Gitterdesignet av den anerkjente skotske arkitekten Archibald Leitch, som fortsatt er til stede på to av de fire standene på Goodison Park, er integrert i murverket.
Bare én tribune er åpen for kveldens kamp – den bratte South Stand som til slutt vil huse 14 000 mennesker. Inne er det rad på rad med mat- og drikkestander. Du kan finne din standard fotballpris – de tre smakene av paier selger godt. Men også på menyen er koreansk sticky chicken og salt og pepper kyllingsubs.
Også selger godt er ‘The Toffees-smultringen’, tydelig av antallet mennesker som vandrer rundt med restene av kongeblå glasur på leppene.
Et stort glassvindu strekker seg over hele lengden av standen og tilbyr en spektakulær utsikt over Liverpool-solen som falmer bak silhuetten.
«Du får ikke den utsikten på Anfield», sier en smilende steward med guljakker. Alle her er spente.
Det er en levende følelse av forventning og barnlig undring når fansen går opp trappene for å få det første glimtet av lagets nye hjem.
«Det er et pirrende øyeblikk» sa Tom, som sammen med sønnen Elliott er påmeldte sesongkortholdere for neste sesong. «Hvilken grunn Goodison var – men det er på tide å flytte.»
Det første du legger merke til er den bratte stigningen på standplassen – den er så bratt som regelverket tillater, for å holde fansen så nær banen som mulig.
Det er to enorme TV-skjermer i hver ende av bakken, akkompagnert av et utrolig høyt PA-system – du kunne sikkert høre det over Mersey på Wirral.
Spillerne går inn på banen til temaet fra 1960-tallets TV-show Z-Cars – akkurat som de har gjort på Goodison i mer enn 50 år. Nok et nikk til fortiden pakket inn i futuristiske klær.
Wigans Harrison Rimmer – en ikke mindre Liverpool-fan i barndommen – stilte seg et quiz-spørsmål i årene som kommer ved å score det første målet på det nye stadion. Han fikk mest mulig ut av anledningen ved å holde opp seks fingre, med henvisning til Liverpools seks Champions League-titler.
Cole Simms sørget for 2-0 til Young Latics noen minutter senere, mens Everton svarte sent med en straffe fra 16 år gamle Ray Robert.
Men i kveld handlet det ikke om resultatet, det handlet om anledningen – en de tilstedeværende fansen aldri vil glemme.
«Det er fantastisk,» sa Dave, en annen Goodison-sesongkortholder som skal reise til Bramley-Moore neste sesong.
«Goodison har vært vårt åndelige hjem, men du kan ikke utsette dette. Det bringer oss helt oppdatert med de beste.»
